Crónica y fotos del concierto de ARENA en Madrid (sala Nazca, 6 de mayo de 2025)
Treinta años pueden ser un mundo o no ser casi nada si hablamos de algunos nombres ilustres del Rock Progresivo o, si somos más puristas, del Neo-prog. Esa es la cifra redonda que cumple este año ARENA, la banda formada por Mick Pointer, tras el descanso de una década que se tomó después de su, digamos, poco amistosa salida de MARILLION en la gira de esa joya llamada “Script For a Jester's Tear”, y el teclista de Pendragon y Shadowland, Clive Nolan. Aunque no son unos desconocidos por estos lares y han visitado nuestro país en varias ocasiones, su anterior gira sólo contó (que yo sepa) con fecha barcelonesa por lo que el público madrileño ha tenido que esperar diez largos años para volver a tenerles por aquí ya que su última visita fue, casualmente, por su vigésimo aniversario.
La sala Nazca se antojó como un buen sitio para albergar la fecha madrileña y, aunque no se llenó, el concierto tuvo una buena entrada para recibir a los ingleses. Hablando de recibir, la primera sorpresa de la tarde corrió a cargo del amigo Damian Wilson, conocido fundamentalmente por ser el vocalista de los geniales THRESHOLD y colaborador en varios discos de AYREON de Arjen Lucassen, entre otros múltiples proyectos, que estaba en la puerta firmando (lástima no haberme llevado mis discos de los ingleses para que me los hubiera firmado…), saludando y haciéndose fotos con los que hacían cola antes de la apertura de puertas. Se notaba que lo hacía “de verdad” y que debe ser algo natural en él por lo que, con la misma naturalidad, los que fuimos entrando le saludamos y estrechamos la mano. Es más, ni corto, ni perezoso, se metió en el bar que está pegado a la sala para saludar a los que apuraban la última cerveza o comían algo para amenizar la espera. Puede parecer una tontería, pero este tipo de gestos tan poco inusuales (no olvidemos que ahora la moda entre muchas bandas, incluso entre algunas de “medio pelo”, es hacer el famoso meet & greet previo paso por caja, claro) engrandecen a los artistas que admiramos sobremanera. Si ya le tenía en un pedestal, después de su sencillez y su inmaculada actuación, es para ponerle un altar.
Sin teloneros innecesarios que, en muchos casos, últimamente aportan entre poco y nada y lo único que hacen es justificar que el artista principal toque menos tiempo, la apertura de puertas se adelantó unos minutos. Sin embargo, con puntualidad inglesa, a las 20:45 aparecieron y tomaron posiciones, siendo ovacionados con entusiasmo, Mick Pointer, Clive Nolan, John Mitchell, Kylan Amos y, por último, apareció Damian para cantar “Valley Of The Kings” de su debut “Song´s From The Lion Cage” (muy deudor de la época Fish de MARILLION, para qué mentir) siendo muy bien recibida por un público ya entrado en años, como suponía. Una audiencia que, en líneas generales, es muy exigente y que me atrevería a decir que, por sus caras, disfrutó de lo lindo con lo que nos ofrecieron.
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Gran sonido
El sonido, ya desde los compases iniciales, era fantástico con todos los instrumentos y la voz sonando en su justa medida y ecualización en la mezcla pero, incluso, creo que fue mejorando con el transcurso de la actuación llegando a ser, simplemente, perfecto. Con una música tan compleja y llena de matices como la de ARENA, era un elemento clave esa noche. Parece mentira que haya sufrido en esa misma sala sonidos tan infames que arruinaron actuaciones enteras. Cada vez tengo más claro que un buen técnico (y ellos lo tenían porque incluso cuando Wilson se bajó a cantar al foso nada cambió) es capaz hacer sonar a un grupo de la mejor manera posible independientemente del recinto. ARENA, desde luego, tiene uno excelente como así lo demostró.
ARENA repasó casi toda su carrera
Al ser una gira aniversario el repertorio elegido trató de cubrir todos los discos del grupo. Esto fue casi así ya que solamente se dejaron en el tintero “Contagion”, del que no tocaron nada esa noche porque tacharon del listado de canciones “This Way Madness Lies”, “The City of Lanterns” y “Riding The Tide” (más “Unexpected Dawn” de manera inexplicable porque, si las vas a tachar, mejor ni las pongas) alguna de las cuales sí han interpretado en otros lugares. No sé si porque es el único trabajo que ha grabado con la banda Damian (no cuento el directo “Lifian”) pero “The Theory of Molecular Inheritance” tuvo mucho más protagonismo del que esperaba. No me quejo porque es un gran disco (como todo lo que edita), pero creo que tocaron más canciones en esta ocasión que en la propia gira de presentación del mismo. Curioso.
De esta forma, si enorme fue el trabajo del versátil Damian calzándose las botas de la larga lista de vocalistas que han pasado por las filas del grupo en algún momento de estas tres décadas (John Carson, Paul Wrightson, Rob Sowden y Paul Manzi) imaginaos cómo estuvo cantando canciones que él mismo grabó como “21 Grams”, “Time Capsule” o “The Equation (The Science of Magic)”, que la siguió en la parte central de la actuación y donde se bajó por primera vez al foso para cantar entre nosotros, y “Life Goes On”, ya en la recta final. Aunque sólo haya grabado un disco con Arena su labor fue alucinante mejorando, incluso, con el transcurso de las canciones sus prestaciones vocales. Hacía tiempo que no le veía en directo y mantiene un estado vocal realmente formidable a sus 55 años, además de un carisma y una cercanía admirable llegando, como decía antes, a bajarse del escenario para cantar entre el respetable en un par de ocasiones.
En las antípodas de esa “cercanía” del vocalista inglés tendríamos al guitarrista John Mitchell que, si bien es un pilar fundamental en el quinteto desde su entrada para el increíble “The Visitor” siendo pura clase tocando con un gusto exquisito sin necesidad de estridencias, se mostró tan serio que parecía incluso enfadado o, al menos, contrariado. Le costó a Clive varias intervenciones y anécdotas arrancarle un esbozo de sonrisa, porque ni siquiera consiguió que fue completa. Sólo le vi el rictus distendido y reírse cuando fue presentado y ovacionado por la audiencia. Fue un placer verle tocar sus evocadores solos y pasajes instrumentales pero, como me dice a veces mi madre, sonríe un poco, hombre. Bromas aparte, sensacional también su actuación y creo que resulta imposible concebir ARENA sin él a las seis cuerdas.
Los mejores momentos de ARENA
¿Momentos álgidos? Hubo unos cuantos incluso asumiendo que, tocando muchas de sus mejores composiciones y el nivel general de su discografía, la cota se mantendría prácticamente constante sin decaer a lo largo de su descarga. Hubo momentos donde tocaba disfrutar de sus grandes y enrevesados pasajes instrumentales, como en la larguísima “Moviedrome”, como otros en los que cantar junto a Wilson como en la celebrada “The Tinder Box”, de “The Seventh Degree of Separation” y del que también ejecutaron la sentida “What If?”, o la oscura “(Don't Forget to) Breathe”, precedida por la instrumental “Serenity”, en la que Mitchell se salió como no podía ser de otro modo.
Lógicamente cada uno tendremos nuestras favoritas pero creo que el inicio fue tan glorioso con la citada “Valley of the Kings” enlazando con “Paradise of Thieves”, “Bedlam Fayre” y la preciosa “How Did it Come To This?”, bordada por Damian y John con un sentimiento inigualable, que dejaron el listón, nada más empezar, por las nubes. Sin embargo creo que, si los presentes tuviéramos que quedarnos con una sola canción que resuma lo vivido, tal vez muchos de nosotros diríamos que la joya de la corona fue “Solomon”. Fue sonar las primeras notas de teclado y estallar la sala de júbilo de inmediato. De nuevo la sombra de los primeros MARILLION nos sobrevoló.
Pese a que no soy muy amigo de los conciertos tipo “cuenta historias” (“Storyteller” si usamos el término anglosajón) ya que prefiero más canciones y menos charlas, he de decir que Nolan supo, con su flema británica, que el formato funcionara esa noche. Numerosas fueron sus intervenciones entre canciones, por ejemplo, para recordar cómo entró John a formar parte del grupo mintiendo sobre su edad (tan sólo tenía 23 años lo que da una idea del nivel del mismo) o los sucesivos intentos para que Damian Wilson se uniera a ARENA tras cada una de las salidas de sus predecesores sin demasiada fortuna hasta la de Paul Manzi, provocando las risas entre el respetable. Repartió “estopa” para todos y bromeó con los falsos bises que hacen normalmente los grupos aludiendo a que, si no gritábamos mucho, no tocarían más y se irían del escenario para no volver. Evidentemente esto no sucedió. Además de ser el hilo conductor del concierto con sus historias y el presentador de las canciones, apoyó a las segundas voces y coros (en este último apartado al igual que John y Kylan Amos) en no pocos momentos a Damian. Fue, sin duda, el que mayor protagonismo tuvo mientras que el bajista Amos, aunque vivió con intensidad la actuación y aportó solidez al bajo, creo que fue el que menos miradas acaparó.
Por su parte el otro fundador del grupo, Mick Pointer, estuvo sobrio pero efectivo a las baquetas y me resulta curioso que alguien que echan de un grupo por bajo rendimiento, mal tempo y “estancamiento” con su instrumento haya sido capaz de cuajar una carrera de tres décadas tan notable con ARENA. No soy baterista pero no aprecié fallos relevantes a lo largo del concierto en su labor y creo que cumplió con creces con ella, más teniendo en cuenta que en un par años se convertirá en septuagenario. Le vi muy concentrado y, en esta ocasión, no se cabreó durante la descarga como sí pasó en su última visita a la capital por lo que, en lo que a él respecta, todo fluyó como es debido también.
Los últimos minutos de ARENA
Aunque estoy seguro que nadie quería que el concierto acabase, todo tiene un principio y un final en esta vida. Al no haber falsos bises, tras el citado “Solomon”, sólo restaba otro de los grandes momentos de comunión entre público y banda que nos brindó Arena con la interpretación de la única representante de su segunda entrega “Pride”. De este modo “Crying For Help VII” volvió a dejarnos la estampa del genial Damian Wilson bajando de nuevo al foso para cantar, junto a toda la sala al unísono, el estribillo que tanto se repite en el tema en cuestión. La versión en directo no fue únicamente vocal como la de estudio, sólo así lo hicieron al final, y hasta Nolan abandonó su posición tras los teclados para hacer coros primero junto a John en su micrófono para hacer lo mismo posteriormente en el de Kylan.
Noches como esta le reconcilian a uno con la música en directo tras las numerosas decepciones, excepciones aparte, que me llevo normalmente por diversas razones. Siempre digo lo mismo, pero parece que sólo los más veteranos siguen ofreciendo conciertos a la altura de lo que uno espera que deben ser (o incluso superando las expectativas, que ya es difícil) dejando en evidencia, una vez más, a los más jóvenes. Y todo esto con una sencillez y humildad pasmosas, alejados de cualquier tipo de divismo, que también hay que hacerlo notorio. Fueron 120 minutos clavados donde la música y el buen ambiente brillaron para dejarnos un recuerdo imborrable a los que asistíamos por primera vez y la confirmación de que son una banda especial para los que repetían. Si llegan a tocar los cuatro temas que tacharon del repertorio la descarga entraría, directamente, en mi “top 5” del año, y eso que no hemos llegado a la mitad del mismo. Aún así, no tengo dudas de que entrará en mi “top 10”. Enormes.
Más información sobre ARENA en la página web del grupo.
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