Crónica del cuarto día de Hellfest Open Air 2024 (Clisson, Francia)
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La jornada de despedida de Hellfest Open Air 2024 comenzó con un agotamiento general de todo el público, que había visto la incomodidad provocada por las lluvias la noche previa. Los charcos de barro habían dificultado la salida del recinto la madrugada del sábado al domingo pero, afortunadamente, cuajaron lo suficiente para acabar sin demasiados problemas en el amanecer del domingo 30 de junio.
Esta última jornada de Hellfest 2024 nos dejó las actuaciones de THE BLACK DAHLIA MURDER, WIEGEDOOD y BATUSHKA, así como, en polos opuestos, dos grandes actuaciones, las de SUFFOCATION y I AM MORBID, y una nefasta, la de YOTH IRIA, que arruinó su concierto por la actitud descontrolada de su vocalista Merkaal.
YOTH IRIA y su cantante descontrolado
Desde Grecia, con el Black Metal helénico por bandera y con evidentes influencias en el Heavy Metal clásico, se subía al escenario YOTH IRIA. Los atenienses venían a presentar su hasta ahora su corta pero estupenda discografía limitada fundamentalmente a un disco y dos EPs, liderada por un tipo con los huevos ya pelados como es Mutilator, su bajista, que ha militado en los históricos grupos ROTTIN CHRIST y VARATHRON, entre otras formaciones.
En lo musical, seguro que YOTH IRIA estuvo genial, pero acabé desconectado… o más bien ni llegué a estar conectado: aquello empezó y finalizó siendo un despropósito. El único y evidente culpable, a los ojos de todos, no fue otro que Merkaal. Lamentablemente el vocalista participó “demasiado activamente” en más de la mitad del concierto, en un notorio estado de embriaguez, si es que acaso no iba puesto de algo más.
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Para más inri, simplemente es su vocalista para el directo, ni siquiera figura como miembro de la banda. Su tremendo desaguisado solamente fue rectificado, en la medida de lo posible, por He, que salió a interpretar varios temas con rostro serio, quizá porque estaba viendo desde fuera todo lo que había acontecido en los primeros temas… pero la atmósfera era irrecuperable.
Sí, Merkaal, único músico con corpsepaint de la banda, deambulando por el escenario, tambaleándose, descoordinado, haciendo air guitar sin sentido, metiendo ruidos en el micrófono, bajando a las vallas de la primera fila para abrazar al público... acabó distrayendo merecimiento que debiera recibir YOTH IRIA para llevárselo todo él. Así, acaparó la atención de todos, que no la gloria, porque su espectáculo fue patético.
“Sid Ed Djinn”, “The Great Hunter” o “Non Serviam”, la versión de ROTTING CHRIST elegida para la ocasión, fueron algunos de los temas interpretados, dentro de lo dantesco de la actuación, por los griegos. La penosa aparición olía a despido o, al menos, cabreo serio de los miembros del grupo con su vocalista para el directo Merkaal. Que no vuelvan a presentarse así ante el público, por favor, porque arruinan todo su potencial.
WIEGEDOOD
El despropósito y la falta de rectitud vista durante el show de Merkaal contrastaron con la sobriedad y frialdad de WIEGEDOOD, la formación belga que practica un extraño Black Metal. A piñón fijo, sin bajista y sin expresión alguna hacia el público, como si allí no hubiera nadie, se recrearon con sus riffs repetitivos, cíclicos, con unos pequeños telones que recordaban a ritos paganos que, a buen seguro, no son apetecibles de presenciar.
Su música, aparentemente sencilla, demostró ser capaz de llevar al límite al cerebro más habituado al Metal Extremo. Consiguieron crear un ambiente de desubicación espacial, temporal… una genial confusión que te lleva al agotamiento, y justo en ese momento salían de la espiral giratoria para poner tempos lentos a los que asirte, buscando de nuevo la realidad.
Levy Seynaeve y Gilles Demolder buscaron sacar el sonido más pulido posible que permitía la distorsión de sus guitarras, afinando cuando les fue posible, entre la tormenta de blast beats de su compañero Wim Coppers. En esta estupenda actuación, WIEGEDOOD nos mostró una capacidad terrible para componer canciones donde la monotonía de sus guitarras es una herramienta para generar estados mentales extraños.
Para el recuerdo quedará, además, este concierto de Black Metal no ortodoxo: fue una de las actuaciones que se emitieron en directo de este Hellfest 2024 y el registro en vídeo está disponible para ver en YouTube.
THE BLACK DAHLIA MURDER
Dos años han pasado desde la triste muerte de Trevor Strnad de THE BLACK DAHLIA MURDER, que nos dejó en 2022 a los 41 años. La suya fue una de las pérdidas recientes que nos ha llevado, afortunadamente, a sumirnos en una reflexión sobre la salud mental, para poco a poco ir desestigmatizando y tratando de normalizarlas dentro del resto de enfermedades.
Su reemplazo, Brian Eschbach, anteriormente guitarrista de la formación, la verdad es que desmotró tener cuajo para dejar a un lado las seis cuerdas y agarrar el micro como un poseído. Así actuó en Hellfest 2024 y su figura, sus poses y movimientos por el escenario, me recordaron a Strnad. Quizá fue solamente la nostalgia y sean muy diferentes actuando, pero sí, el caso es que me lo recordó.
Con un álbum por salir en septiembre, “Servitude”, el grupo tocó su adelanto “Aftermath”, acompañado de temas ya más que asentados como “Kings Of The Nightworld”, “Carbonized In Cruciform” o “Deathmask Divine”, canciones que volvieron loco a su público, que sigue repartido entre los seguidores del Metalcore y los metalheads del sector clásico y más afín al Death Metal melódico tradicional. Y es que no es fácil nadar entre dos corrientes muchas veces opuestas de agua y permanecer a flote… todo un arte que los estadounidenses afrontan perfectamente, convenciendo a ambos públicos, al menos en vivo.
También se volvió loco el gorila disfrazado de jugador de baloncesto que cruzó fugazmente el escenario entre las risas del público durante “Statutory Ape”, una tradición habitual del grupo en los festivales, pero que no recuerdo habérselo visto hacer cuando han actuado en sala.
El concierto convenció, especialmente a sus numerosos seguidores, entregados al máximo con el grupo. Por esto, la banda no olvidó agradecer el trabajo al personal de seguridad del foso, que tuvo trabajo extra. Probablemente, durante este concierto, es cuando más tuvieron que afrontar la incesante sucesión de gente haciendo crowdsurfing, un fenómeno sin fin durante el concierto de THE BLACK DAHLIA MURDER. Una fiesta.
Liturgia de BATUSHKA en Hellfest 2024
Los polacos BATUSHKA llevan tiempo dando que hablar, por un lado por su música y estética, pero qué duda cabe que los trapos sucios generan morbo. No he estado muy al tanto de los líos legales que hay detrás del nombre del grupo, seguramente no sea fácil ni para los seguidores habituales de la banda saber quién anda debajo de las capuchas.
Actualmente aún hay dos partes enfrentadas judicialmente que, por el momento, tienen la opción de usar el nombre BATUSHKA. Aunque hay una resolución provisional favorable a la del guitarrista Krzysztof Drabikowski, la otra (el cantante Bartłomiej Krysiuk) sigue utilizando el nombre hasta que la sentencia que le prohíbe utilizarlo sea firme.
La versión que actuó en Hellfest fue la de Drabikowski, una banda envuelta en una sobrecargada parafernalia ritual: altar con calavera, imágenes (al estilo cristiano ortodoxo), velas, incensarios... y con muchísimos miembros para el directo.
Allí hubo tres coristas y la voz principal, además del habitual aparato de una banda de Metal, con sus guitarristas, su batería. Y todos perfectamente ataviados con túnicas oscuras y símbolos místicos estampados, inmóviles durante toda la actuación de su acotada zona de acción, todo muy estático y atado.
En conjunto, algo visualmente impactante y digno de ver. En cuanto a la música, su Black Metal más melancólico que tétrico, a pesar de la imaginería que les respalda, resultó un calmante total. Una audiencia respetuosa, imbuida por la atmósfera litúrgica, entró en un trance total. El ambiente de una sala le habría ido aún mejor al concierto, pero al contrario que en otros festivales, todo el mundo entendía lo que había ido a ver y nadie rompió la pureza del momento con algún exabrupto.
Los momentos de “levitación gregoriana”, generados por los tres coristas y sus misales, fueron impulsados por los arranques de blast beats de su batería. Para aquellos que no estuvieron, os perdisteis algo majestuoso. Por fortuna, fue otro de los conciertos que quedaron ya registrados para la historia del festival, gracias a su emisión cedida por Hellfest a ARTE Concert y que podéis ver en YouTube.
SUFFOCATION destruye Hellfest 2024
El agotamiento a estas alturas de cuarto día de Hellfest era más que notorio. Espalda, rodillas, tobillos… si no sufrí más fue gracias a buscar resuello sentándome allí por donde podía, en ocasiones en la zona de prensa. Aún así, para ir acabando la presencia de HELLPRESS en esta edición del festival, quedaban un par de platos fuertes que no podía perderme, ambos vinculados con los primeros años del Death Metal estadounidense.
El primero de ellos, ni más ni menos que la leyenda del Death Metal brutal y técnico, SUFFOCATION. Si bien era una de las bandas clásicas que había estado aplazando dentro de la apretadísima “agenda” de música a escuchar durante años y años, su participación en festivales veraniegos de 2024 me impulsó a hacerme con varios de sus trabajos y así disfrutar más de estas apariciones sobre las tablas. Y jamás me arrepentiré.
Un concierto que lo tuvo todo el de Hellfest: un sonido muy claro pero aplastante, una actitud sobrada y, por encima de todo, una ejecución de absoluta impresión a una intensidad brutal. Quizá aún me dura mucho el impacto porque lo tengo fresco, pero creo que es uno de los mejores conciertos que he visto del género y el mejor en el sentido de la precisión exagerada de todos los instrumentos.
Terrance Hobbs… por dios, ¡qué manera de tocar la guitarra! ¿Y la batería de Eric Morotti o el bajo de Derek Boyer, tocando casi arrastrado por el suelo? Es que me parecía imposible cuadrar todos los instrumentos como si de un reloj atómico se tratase… una barbaridad tener todo tan detallado, al milímetro. No me quiero imaginar la cantidad de ensayos que requiere llegar a ese nivel de perfección.
Y luego está la voz, claro. La gente va a seguir echando de menos a Frank Mullen, pero Ricky Myers, además de su imponente tamaño (un poco a lo Derrick Green de SEPULTURA) tiene una voz muy gruesa, dando todo el cuerpo que siempre han requerido las canciones de SUFFOCATION.
Además de temas previos de su carrera, tuvimos “Dim Veil Of Obscurity” y “Hymns From The Apocrypha” de su último álbum homónimo, perfectamente integrados en el set. Paladeamos también, entre otros, “Thrones Of Blood”, “Perpetual Deception”, “Liege Of Inveracity”, “Catatonia” o “Infecting The Crypts”.
Una inhumana sucesión de sonido cavernoso e intrincado, toda una lección técnica como pocas veces antes había visto. Uno de los mejores conciertos de Hellfest 2024 por parte de uno de los mejores grupos en directo del mundo a nivel técnico, sea cual sea el género.
I AM MORBID
Mientras Trey Azagthoth sigue dando continuidad a MORBID ANGEL por su cuenta con Steve Tucker y Dan Vadim Von (al que vimos con NILE en jornadas previas de Hellfest) hay otros miembros relevantes de la historia grupo que, sin poder usar el mítico nombre, hacen una recapitulación de la historia de los primeros cuatro discos de la formación con I AM MORBID.
Así, en la banda tenemos a dos leyendas del Metal Extremo estadounidense de los 80 y 90: Dave Vincent al bajo y voz y Pete 'Commando' Sandoval, uno de los baterías referentes de los inicios del Death y Grindcore, perfectamente recuperado a día de hoy de sus problemas de espalda. También Vincent y Sandoval comparten banda en TERRORIZER hoy en día, algo que me encantaría poder ver en directo, pero eso ya es harina de otro costal.
Además de estos dos ilustrísimos veteranos, en I AM MORBID hay sangre fresca con los dos guitarristas que, dentro de lo posible, intentan capturar el sonido de guitarra de aquellos trabajos: Bill Hudson (una suerte de mercenario que ha pasado por bandas de tan distinto pelaje como U.D.O., CIRCLE II CIRCLE o DORO) y Richie Brown, (recientemente incorporado a TERRORIZER). Como poco, ambos dan mucha presencia escénica, por su imagen y por ser los que están en disposición de moverse más por todo el escenario… aunque claro, no son clones de Azagthoth.
¿Y entonces, I AM MORBID merece la pena? Pues sí, es innegable que aunque solamente se pueda decir de ellos que actualmente no es más que una banda de versiones de MORBID ANGEL (no ha compuesto nada nuevo, ni creo que sea la intención) defienden las canciones con mucha fidelidad y actitud, ofreciendo un concierto tremendo y disfrutable, para dejarte el cuello recordando los viejos himnos.
Allí tuvimos a Vincent fijo en su pie de micro, preguntando en unas cinco o seis ocasiones la pregunta “Are you MORBID?”. Aquello parecía un concierto de TRIPTYKON con Tom G. Warrior espetando lo mismo antes de tocar “Morbid Tales”. El tipo estuvo simpático y también nos inquirió “¿os gusta el old school? Porque esa es nuestra especialidad”, antes de tocar “Pain Divine”. Así se despachó todas las voces, excepto algunos coros apoyado por Brown, como en “Maze Of Torment”.
También nos llovió la esencia imperecedera y macabra de “Immortal Rites”, “Rapture”, “Fall From Grace”, “Dominate”, “Where The Slime Live” o “God Of Emptiness”, siendo curiosamente las más lentas y pegajosas las más celebradas por la audiencia, que se dejó el cuello durante los temas y las manos para aplaudir efusivamente a I AM MORBID. La despedida la puso también Vincent, de nuevo: “Gracias desde el fondo de mi feo corazón” antes de poner su último sello en “World Of Shit”. Genial actuación, que nace del glorioso pasado, pero vive de un presente que es mucho más que mera nostalgia.
El final de Hellfest 2024 y la lenta recuperación
Y así se acabó mi participación en el festival Hellfest 2024, mental y físicamente hecho polvo (algo tuvo que ver encadenarlo con el Rock Imperium de Cartagena) pero con el regusto de haber asistido a actuaciones en general notables y algunas impresionantes, de las que dejan huella para toda la vida.
Pronto hubo que retirarse a la tienda para no acabar desfallecido, ya que al día siguiente tocaba recoger la acampada y regresar desde el precioso Clisson (digno de visitar incluso sin festival de por medio) hasta el aeropuerto de Nantes, un trayecto no muy largo ni excesivamente complejo, pero que requiere su tiempo. Me hubiera gustado cubrir algún concierto más, y desde aquí pido por anticipado disculpas a aquellos que quisieran leer determinadas crónicas, pero no soy omnipresente ni omnipotente. Al menos, espero hayáis disfrutado de lo leído, me gustaría haber capturado dentro de lo posible un poco de lo que disfruté la estancia en tierras francesas.
Aunque este festival no reúna las características que más me hacen disfrutar del Metal en directo, espero poder volver más adelante y repetir la experiencia, quién sabe si en 2025. Aún queda un año para eso, pero la cuenta atrás para el regreso de Infernopolis ya ha empezado... ¡Estad preparados!
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