Crónica del concierto de WITHERFALL y ATREIDES en Madrid (sala Revi Live, 11 de septiembre de 2024)
Si había un grupo al que me apetecía realmente ver en este arranque de temporada, tras el periodo vacacional de los meses típicamente veraniegos, era a los estadounidenses WITHERFALL. Cuando se anunciaron los conciertos me sorprendió que sólo hubiera dos fechas en nuestro país, siendo una de ellas en Mos que no es, precisamente, una localidad por la que pasen muchas giras internacionales… Luego me enteré que iban a acompañar a ANGRA en sus próximos conciertos, incluyendo obviamente sus fechas españolas por lo que el tema cobraba sentido. Pocas veces me alegré más de que una gira (la de los brasileños) no pasase por Madrid ya que, gracias a ello, las huestes de Joseph Michael y Jake Dreyer actuarían en España por primera vez en mi ciudad y, encima, como cabezas de cartel y no mermados en tiempo por su papel de teloneros de otro grupo.
Para colmo, la sala elegida para la cita madrileña inicialmente fue Silikona pero pronto fue cambiada a la Revi Live. A poco que hayas leído alguna crónica mía previamente, ya sabes lo que opino de una y otra por lo que, hasta en eso, se habían alineados los astros. Todos los elementos citados apuntaban a que, a poquito que se lo currara el grupo, íbamos a estar ante una gran velada y no voy a negar que mis expectativas para el evento estaban por las nubes. Lo malo es que cuanto más alto estás, más dura es la caída. Y lo que presenciamos esta noche para mí supuso una caída dura no, durísima.
ATREIDES se defiende ante poco público
Pero antes de desgranar lo que dio de sí el concierto de WITHERFALL toca hablar del de ATREIDES, grupo gallego encargado de abrir para los angelinos en sus dos fechas como cabezas de cartel en nuestro país. Enfrascados en la composición del que será el sucesor de “Ordalía”, y con la novedad de contar con Icko Viqueira como vocalista (aunque como se encargó de recordar en una de sus intervenciones ya llevaba colaborando con el grupo desde los tiempos de “Neopangea”), los vigueses desplegaron lo mejor que pudieron su Power Metal cantado en español ante una sala con muy poco público.
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Con cinco minutos de cortesía sobre el horario previsto, el inicio de su descarga corrió a cargo de “Somos Lo Que Somos”, tema que también abre su último disco editado, que enlazaron sin pausa con “Caminante”, que también hace lo propio con “Neopangea”. Lo primero que me sorprendió fue que el sonido, sin ser horrible, era menos bueno de lo que la sala nos tiene acostumbrados. Y eso es noticia (y no buena precisamente) porque en los conciertos que ya llevo acumulados en la Revi, muy pocas veces se ha dado esta circunstancia. Sin darle muchas vueltas al asunto, en ese momento lo achaqué a estar en el foso de fotógrafos y a los consabidos ajustes iniciales, pero lo cierto es que ATREIDES no terminó de sonar en condiciones en ningún momento.
Un voluntarioso Icko nos presentó la nueva “Antergos Ritos”, cantada en gallego, bastante oscura y con gran presencia de voces guturales que, como nos indicó, ya está disponible en plataformas para su escucha. No fue la única canción nueva que interpretaron esa noche ya que también aprovecharon la coyuntura para tocar “Paraíso Perdido”. Lo hicieron justo después de que el vocalista, para introducir “Nueva Pangea”, nos hablara del lazo que le une con ATREIDES desde los tiempos del segundo disco y lo contento que está de formar parte de su “familia” actualmente.
La dupla de voces del nuevo vocalista y de Daniel Soengas, también guitarrista del cuarteto y único miembro fundador esa noche sobre las tablas, funcionó con bastante solvencia mas allá de las lógicas diferencias en algunos momentos al tener que cantar canciones que, quitando las dos nuevas, él no grabó. Creo que cumplió sobradamente y mostró una gran amplitud de registros, desde altos agudos hasta llegar a los guturales, digna de mención. En el apartado como frontman hizo lo que pudo dentro de las adversas circunstancias que tuvieron obteniendo la timidísima respuesta de algún asistente a sus intentos de animarnos y hacernos participar.
Por su parte, la base rítmica creo que fue la más perjudicada por el irregular sonido. Mientras que la guitarra de Daniel y las voces se escucharon decentemente y con bastante nitidez, en líneas generales, los momentos más cañeros de la batería de Adrián tapaban el bajo de Mon y embarullaban la mezcla perjudicando el resultado final de los temas. Ya digo que esto no es nada habitual en esta sala, pero así fue esta noche. Aparte de eso, ambos cumplieron su labor con corrección.
Recalaron de nuevo en “Neopangea” para desgranar más cortes del mismo como “Frágiles” o “Penitencia”, pareciéndome extraño que tuviera más representación que “Ordalía” pese a ser anterior en el tiempo, dejando “Alma Errante” como la única representante de su debut, “Cosmos”. En ella apuntaban maneras pero, lógicamente, en aquella época era una banda menos pulida. Sin tiempo para más, “Herederos de la Fe” puso el punto y final a sus casi tres cuartos de hora dejándose “Servet”, si no me equivoco, en el tintero mientras agradecían nuestros aplausos. Personalmente no me terminó de gustar mucho supongo que porque hace tiempo que el estilo que practica no me dice demasiado pero, si eres de los que aún gustas del Power Metal cantado en español, dales una oportunidad y tal vez te sorprendan positivamente.
WITHERFALL
Mi idilio con WITHERFALL no se remonta a su primer disco sino al día que cayó en mis manos “Curse Of Autumn”, su tercer trabajo. Fue ponerlo en mi reproductor y sentir “amor a primera escucha” quedando prendado por la complejidad de sus canciones, sus pasajes acústicos y esos toques que tanto me recordaban a mis añorados NEVERMORE pero también, en otros momentos, a los mejores ICED EARTH. No en vano Joseph fue reclutado en 2018 para reemplazar, nada más y nada menos, que al difunto Warrel Dane en SANCTUARY (poco trabajo con ellos ha tenido desde entonces) y Jake, por su parte, estuvo en las filas de ICED EARTH y ha tocado en directo con DEMONS & WIZARDS. Como veis, todo cuadra y nada es casual.
Ávido por descubrir sus primeros discos me hice con “Nocturnes And Requiems” y su secuela “A Prelude To Sorrow”. Me parecieron también enormes discos con grandes composiciones pero “Curse of Autumn”, para mí, sigue siendo su cima compositiva hasta la fecha. Su cuarto trabajo discográfico, “Sounds Of The Forgotten”, parece que les ha abierto alguna que otra puerta más y, aunque me parece un disco sobresaliente, para mí también está un peldaño por debajo de su predecesor. Aún con todo, mis ganas de verles presentándolo, y obviamente repasando el resto de sus discos con un repertorio ampliado por su condición, eran tremendas y la impaciencia me corroía mientras hacían los últimos ajustes de sus instrumentos los propios músicos.
Con todo listo para empezar, puntuales iniciaron un concierto, del que esperaba todo, tal y como lo hace su última entrega. Así, “They Will Let You Down” fue su carta de presentación en vivo para el público madrileño y español. Es un tema perfecto para arrancar por su contundencia y que, además, posee muchos de los elementos característicos del quinteto. Sin embargo algo parecía no ir bien incluso antes de comenzar a tocarlo. Se miraban entre ellos como sin saber cómo hacerlo en una mezcla de caos y falta de compenetración desconcertante. Pensé, ¿cómo demonios no van saber cómo empezar la actuación? Además, para mi sorpresa, el grito inicial del citado tema, “marca de la casa”, Joseph se lo “fumó”. Aunque tal vez debería decir que se lo “bebió”.
La ausencia de este grito es anecdótica, lo sé, pero que la única guitarra que tienen hubiera que intuirla y que los teclados y segundas voces de Gerry Hirshfeld sonaran poco y mal, ya no lo es tanto. Encima, la batería de Chris Tsaganeas y el bajo de Anthony Crawford estaban altísimos en la mezcla tapando aún más la voz y el resto de instrumentos. No daba crédito a lo mal que estaba sonando el grupo en este inicio. Un grupo que, por la infinidad de matices que poseen sus composiciones, necesita un sonido a la altura de esa complejidad. Sí, el sonido que una sala como la de Vicálvaro ha ofrecido casi siempre que he estado. Como siempre hay una primera vez para todo, WITHERFALL tuvo el peor sonido que he escuchado allí nunca, aunque mejoró algo respecto a los compases iniciales, y lastró cualquier posibilidad de disfrutar del repertorio de los estadounidenses. Pero no le echemos toda la culpa de una actuación que sólo puedo calificar como decepcionante, por no usar un calificativo más duro, al sonido.
El sonido puede arruinar, efectivamente, la mejor actuación de cualquier grupo porque la música se escucha (perogrullada, lo sé) y, si no se escucha bien, nunca afirmaré que he presenciado un gran concierto. El problema es que creo que WITHERFALL no dio, ni de lejos, la mejor de las actuaciones que, por su incuestionable calidad, podría ofrecer. Intentaré explicarme y dar mis razones para tal afirmación.
Jake me parece un guitarrista excelso y demostró con sobriedad (lo que el mejorable sonido de su guitarra le dejó, obviamente) su talento en escena. Eso sí, hubo momentos en los que me pareció que hizo versión libre de algunas partes de canciones y no me gustó demasiado pero, desde luego, no es Kirk Hammett. Tenía micrófono pero sus aportaciones vocales fueron escasísimas y, para colmo, no se le escuchaba bien así que poco aportó en esa faceta al conjunto. En el apartado de músicos que también cumplieron pondría al bajista Anthony Crawford. No es miembro fundador pero ha grabado todos los discos y desempeñó una labor cuasi perfecta. Sin duda fue el mejor para mí (encima su instrumento siempre se escuchó, a veces incluso demasiado alto) esa noche y, curiosamente, también fue el encargado de presentar a sus compañeros por alguna razón que se me escapa, ya que pensé que este menester recaería en el vocalista fundador.
Por su parte, los miembros más recientes de la formación no estuvieron a la altura, en mi opinión, del cometido que tenían. Asumiendo que Chris no es ni por asomo Marco Minnemann, quien ha grabado las baterías de los últimos dos discos, he de decir que no me gustó su interpretación tras los parches. Tampoco lo hizo la de Gerry en su faceta de multiinstrumentista y segundas voces. De los teclados poco puedo opinar porque se escucharon fatal durante la descarga (con todo lo que eso implica) pero cada vez que tocaba la guitarra para apoyar a Dreyer, las canciones sonaban totalmente distintas y desvirtuadas. Eso por no hablar del apartado vocal que, simplemente, me pareció horrendo. Seguramente sea un gran vocalista (o no) en WAX OWLS, su otra banda, pero con WITHERFALL en Madrid no me pegó lo más mínimo.
Joseph Michael, fuera de tono
No, no me he olvidado de Joseph Michael. Él merece un apartado propio, o incluso dos. Huelga decir que si exigente era el papel de los músicos en un grupo como el que nos ocupa, mucho más lo era el desempeño vocal. Vaya por delante que el neoyorquino me parece un vocalista estratosférico en estudio con una variedad y amplitud de registros increíble. Es por eso que no soy capaz de entender cómo pudo cantar fuera de tono prácticamente todo el concierto.
Si, hizo agudos imposibles (que no siempre se escucharon en condiciones), no escatimó un ápice a la hora de los guturales y teatralizó en buena medida las composiciones pero no estuvo acertado prácticamente en ninguno de los pasajes más relajados, curiosamente, los teóricamente más asequibles para su gran voz. Pienso que tuvo que haber algún problema para semejante despropósito aunque también creo que el que se le fuera la mano con la bebida tampoco ayudó lo más mínimo a tomarse en serio lo que estaba pasando sobre las tablas.
Antes de iniciar el concierto ya tiró su mini de cerveza (mala señal acerca de su estado) pero, como siguió bebiendo, pasado el ecuador del mismo, sus movimientos en escena, gestos y muecas pasaron de teatrales a grotescas, llegando a caerse para atrás una de las veces que fue a sentarse costándole un triunfo volver a levantarse. Él se rio mientras trataba de incorporarse, como en muchos momentos a lo largo de la descarga donde bromeaba con Gerry riéndose. Algunos asistentes también lo hicieron mientras otros sentíamos vergüenza ajena. Hacía mucho tiempo que no veía una situación similar y lo cierto es que me pareció una falta de profesionalidad y respeto total y absoluta hacia nosotros. Qué oportunidad perdida para reivindicarse como uno de los mejores cantantes actuales del estilo, como creo que es.
Con todo lo dicho, la verdad es que daba igual lo que tocaran pero hablemos del repertorio seleccionado para su primer concierto como cabeza de cartel. “Sounds Of The Forgotten”, como era de esperar (para eso es el disco que venían a presentar), copó un tercio de los temas interpretados. Así, a la inicial “They Will Let You Down” la acompañaron, en esa labor, la pausada “Where Do I Begin?”, destrozada sin piedad vocalmente por Joseph y Gerry, sobre todo en su parte final, la tenebrosa “Insidious” y una de las mejores del disco como “Ceremony Of Fire” que, como imaginareis, no brilló como hubiera sido menester. Me equivoqué al pensar que nos regalarían la mejor de todas, “What Have You Done?”, tema dedicado a Jon Schaffer y su episodio del Capitolio de 2021, pero supongo que es demasiado larga. Lo curioso es que sí interpretaron “Nobody Sleeps Here”, que es una composición de casi nueve minutos o “Vintage”, que sobrepasa los once por lo que no veo demasiado problema en que lo hubieran hecho de haber querido.
Siguiendo con el resto de trabajos, de su primer disco, además de la última también tocaron la primera, “Portrait”. Y esa fue otra de las cosas que me parecieron sorprendentes de la elección de canciones que hicieron a la hora de afrontar esta actuación. La mitad del repertorio corrió a cargo de temas de los dos primeros discos pero es que “A Prelude to Sorrow” tuvo el mismo protagonismo que el disco que presentaban. Y que nadie me malinterprete porque eso es algo a celebrar ya que es un enorme trabajo pero el problema viene cuando de “Curse of Autumn” tocas sólo una. Imperdonable se mire por dónde se mire.
Únicamente lo hubiera dejado pasar si esa bala pérdida hubiera sido la que para mí es la mejor canción de su impecable discografía, “…And They All Blew Away”. Pero no, no sonó la flauta. Está claro que cada uno de sus seguidores tendremos nuestros temas favoritos pero resulta sorprendente que no cayera, al menos, “As I Lay Awake” para acompañar a “Tempest” que, encima, es la “menos” buena (porque ese disco no tiene tema malo ni de relleno) en mi opinión de todas las de su tercer esfuerzo. No sé, tuve mala suerte, pero me cuesta horrores entender la razón para dejar tan de lado semejante obra maestra.
Así, completaron la descarga con “Moment Of Silence”, “Shadows”, “Ode To Despair”, que sin la parte de la guitarra acústica (no sonó en ninguno de los temas tocados que la tienen, ignoro por qué ya que si Jim Matheos puede hacerlo, ellos también) quedó algo deslucida, y la maravillosa y citada “Vintage”. Al final de ella Joseph volvió a ocupar el teclado (lo hizo en un par de ocasiones más creo recordar) mientras Gerry se encargaba de la segunda guitarra. Así pusieron el colofón a un, contra todo pronóstico, decepcionante a más no poder concierto tras casi noventa minutos sobre las tablas. Para una vez que no me iba a quejar de la duración…
Si has llegado hasta aquí, habrás podido comprobar que no soy para nada dudoso con WITHERFALL en estudio, por eso me resulta especialmente doloroso hacerle una crítica tan dura. Pero las cosas son así y mi pasión por ellos no puede nublar mi juicio ni hacerme ver lo negro, blanco. A los grandes grupos hay que exigirles grandes cosas y su primera actuación en España deseaba con todas mis fuerzas calificarla como uno de los conciertos del año y, para mí, fue un gran bochorno. Lo peor es que me gustan tanto que, si volvieran a tocar en el mismo sitio la semana próxima, les daría otra oportunidad. Tal vez sea un masoquista sin diagnosticar…
Promotora: ITP Promotions
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