Una noche de infausto recuerdo en el mundo del Rock
El 20 de febrero de 2003, la banda de Hard Rock GREAT WHITE se presentó para realizar un concierto en el club The Station en West Warwick, Rhode Island (EE.UU.) ante sus fans. Sin embargo, lo que debería haber sido una noche de música y diversión se convirtió en una tragedia que se cobró la vida de cien personas., entre ellas la del guitarrista de la banda, Ty Longley.
GREAT WHITE es un grupo estadounidense formado en los años ochenta, liderado por los músicos Jack Russell y Mark Kendall. Conocidos por su éxito "Once Bitten, Twice Shy", la agrupación se había mantenido activa en la escena del Rock durante varias décadas y era muy popular entre sus seguidores.
Sin embargo, la actuación de la formación en The Station se convirtió en uno de los incidentes más trágicos en la historia de la música en directo. Un incendio devastador se desató durante la actuación, matando a cien personas e hiriendo a muchas más. Este suceso conmocionó a la comunidad musical de todo el mundo, y sigue siendo recordado como una de las mayores tragedias en la historia del Rock.
¿Cómo y por qué se produjo el incendio en The Station?
El fatídico incendio tuvo lugar en la discoteca The Station. Esa noche, la banda se disponía a actuar en el lugar ante un público de aproximadamente 400 personas, un concierto que formaba parte de la gira de presentación del álbum "Can't Get There from Here".
Durante el show, a los pocos segundos del comienzo de la canción "Desert Moon", se produjo un incendio que iniciado por la pirotecnia utilizada por la banda en el escenario, la cual prendió fuego al techo, cubierto por espuma acústica, y las paredes del local.
La rapidez con la que se propagó el fuego y la gran cantidad de materiales inflamables en el lugar provocaron que las llamas y el humo tóxico se extendieran rápidamente, dificultando la evacuación del recinto.
Víctimas mortales y heridos
El resultado fue catastrófico: cien personas fallecieron en el incendio y más de doscientas resultaron heridas, muchas de ellas con quemaduras graves. La mayoría de las víctimas eran seguidores de la banda y asistentes habituales de la discoteca The Station.
Entre los fallecidos se encontraban Ty Longley, guitarrista de GREAT WHITE, y Mike 'The Doctor' Gonsalves, presentador del evento.
Las consecuencias legales del incendio de GREAT WHITE
Tras el suceso, se inició una investigación para determinar las causas del incendio y determinar responsabilidades. En el juicio que se llevó a cabo posteriormente, se acusó al dueño de la discoteca, a los responsables de la empresa de pirotecnia y a los miembros de GREAT WHITE de negligencia y de violar diversas normas de seguridad.
Los dueños del club, a través de sus abogados, alegaron que no habían dado permiso a la banda para usar pirotecnia, extremo que negaron los miembros de GREAT WHITE.
El 9 de diciembre de 2003, los hermanos Jeffrey A. y Michael A. Derderian, propietarios del club nocturno The Station, y Daniel M. Biechele, el agente del grupo, fueron acusados cada uno de 200 cargos de homicidio involuntario, es decir, dos por muerte: homicidio por negligencia criminal (resultado de un acto legal en el que el acusado ignora los riesgos para los demás provocando muertes) y homicidio menor (resultado de un delito menor que causa una muerte).
En el juicio los hermanos Derderian se declararon inocentes de los cargos de homicidio involuntario y lesiones corporales graves. Sin embargo, Biechele se declaró culpable de involuntariamente causar la muerte de 100 personas y provocar heridas a más de 200. Biechele fue condenado a cuatro años de prisión y libertad condicional. Los miembros de la banda no recibieron cargos criminales, aunque fueron demandados civilmente por las víctimas y las familias de los fallecidos.
La reacción de GREAT WHITE tras el incidente
Los músicos de GREAT WHITE se mostraron muy afectados por lo ocurrido y se disculparon públicamente por su papel en el trágico incidente. Russell y Kendall visitaron a las víctimas en el hospital y donaron parte de las ganancias obtenidas en la posterior gira a las familias afectadas.
El grupo estuvo sin tocar "Desert Moon" durante años. El guitarrista Mark Kendall declaró: "No hemos tocado esa canción. Cosas que nos traen recuerdos de esa noche de las que tratamos de alejarnos. Y esa canción nos recuerda esa noche. No la hemos tocado desde entonces y probablemente nunca lo haremos". No obstante, a partir de 2007 el grupo la recuperó para el directo.
Dee Snider de TWISTED SISTER realizó un vídeo musical de "Stand", canción de su disco "Leave A Scar" con imágenes del documental "America's Deadliest Concert: The Guest List", que recuerda el trágico suceso. El videoclip está dedicado a las víctimas:
"America's Deadliest Rock Concert: The Guest List" se estrenó en febrero de 2022:
El incendio en The Station tuvo un gran impacto en la industria musical, llevando a una mayor regulación de la seguridad en conciertos y una mayor conciencia sobre los peligros de la pirotecnia en los espectáculos en directo. El suceso dejó una marca indeleble en la memoria de los fans de GREAT WHITE y de la música en general, recordándonos la importancia de las medidas de seguridad y protección en los eventos.
