El vocalista repasa sus inicios, la reacción de sus padres al Thrash Metal y sus cuidados vocales
Joey Belladonna, cantante de ANTHRAX, ha explicado en una entrevista realizada durante el Mystic Festival de Polonia sus influencias, sus inicios en la música como batería y su desarrollo en la banda de Thrash Metal.
En declaraciones a Chaoszine, señala que sus primeras influencias estuvieron ligadas al Hard Rock y al Rock clásico de los años setenta, mucho antes de convertirse en una de las voces más reconocibles del Thrash. El cantante recuerda que grupos como "LED ZEPPELIN, THE WHO, QUEEN, KANSAS y YES" formaron la base de su educación musical.
El vocalista señala que comenzó a cantar siendo muy joven: "siempre cantaba en mi habitación" interpretando canciones de THE BEATLES. Pasó después a ampliar sus referencias musicales: "Me diversifiqué a cualquier cosa que mi hermana tuviera en su habitación". Belladonna destaca que aquel proceso fue especialmente enriquecedor porque resultaba "desafiante", especialmente cuando se enfrentó a repertorios de bandas como YES, KANSAS o THE WHO, muy alejados de las canciones de THE BEATLES con las que había empezado.
Su etapa como baterista antes de convertirse en cantante
Aunque acabaría destacando como vocalista, Belladonna asegura que durante gran parte de sus primeros años la batería ocupó un papel central en su vida musical: "Tocaba la batería la mayor parte del tiempo y, mientras cantaba, adaptaba mi voz al toque de la batería; hice ambas cosas durante mucho tiempo hasta que decidí salir al frente como frontman".
Según explicó, empezó practicando ambas disciplinas simultáneamente, aunque con una clara prioridad hacia la percusión, mientras que el canto formaba parte de sus rutinas diarias de ensayo. El músico también recuerda la importancia que tuvo conseguir su primer kit de batería: "El dinero llegó cuando finalmente conseguí mi primer set de batería".
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Un aprendizaje autodidacta siguiendo discos
Belladonna comenta que gran parte de su formación como cantante fue autodidacta. El vocalista recuerda que aprovechaba las ausencias de sus padres para pasar horas cantando junto a sus discos favoritos, una práctica que considera fundamental en su desarrollo.
El cantante explica que durante aquellos años trataba de reproducir con la mayor fidelidad posible las interpretaciones de los artistas que admiraba, a la vez que buscaba su propio camino. Es algo que sigue haciendo incluso hoy: "Todavía copio a la gente solo por la canción, por el simple hecho de hacerlo, y sacas una influencia de ello, pero no lo haces de una manera que no encuentres tu propio estilo".
Cómo descubrió su verdadera voz en ANTHRAX
Belladonna asegura que su incorporación a ANTHRAX marcó un punto de inflexión en su carrera, ya que fue la primera vez que tuvo la oportunidad de desarrollar una identidad vocal completamente original: "Fue realmente uno de mis primeros desarrollos serios como cantante y como líder con un estilo original que encontré mientras cantaba Spreading The Disease".
Según explicó, hasta entonces había dedicado gran parte de su trayectoria a interpretar material de otros artistas, por lo que aquella experiencia le permitió escucharse de una forma diferente. ANTHRAX fue una de las primeras ocasiones en las que pudo escucharse a sí mismo cantando canciones nuevas: "Diría que ANTHRAX fue una de las primeras veces en las que realmente pude escucharme a mí mismo mientras cantaba cada tema por primera vez".
Belladonna reconoce que el cambio desde el Rock clásico hacia el sonido de ANTHRAX supuso un desafío considerable. El cantante explicó que la música de la banda era "mucho más rápida que cualquier cosa que hubiera interpretado anteriormente", lo que le obligó a adaptarse a un contexto completamente distinto.
Aun así, señala que aquella experiencia reforzó enormemente su confianza como vocalista. Según recordó, afrontar con éxito ese reto le hizo sentir que era capaz de abordar prácticamente cualquier estilo: "Me sentí como 'demonios, puedo hacer casi cualquier cosa'"
No obstante, Belladonna admite que la propia naturaleza del Thrash Metal puede resultar limitante: "Es rápido, no puedo ser tan melódico como me gustaría".
El músico también considera que su aportación personal al sonido de la banda surgió de forma natural e instintiva. Belladonna afirma que introdujo elementos de su propio estilo en ANTHRAX incluso "sin ser consciente de ello", contribuyendo así a definir una de las identidades vocales más características del género.
“No sé qué demonios estás diciendo”: la primera reacción de su padre a ANTHRAX
Belladonna recuerda que la reacción inicial de su padre hacia su trabajo en ANTHRAX estuvo marcada por la incomprensión absoluta del sonido del grupo. El vocalista explica que, tanto en discos como en directo, su padre le decía directamente: "No puedo oírte, no sé qué demonios estás diciendo".
El músico de ANTHRAX también recuerda que, en sus primeros años, sus padres no veían la música como una carrera realista. Según relata Belladonna, le llegaron a aconsejar de forma muy directa que abandonara el camino artístico: "Ríndete, búscate un trabajo... no vas a llegar a ninguna parte haciendo esta mierda de música".
En ese sentido, admite con naturalidad: "Para unos padres que son mayores, obviamente es algo ruidoso y demás... no sé si alguna vez captaron realmente el significado de lo que estamos haciendo".
Aunque reconoce la dureza de esas palabras, el vocalista matiza que el tono en casa no era únicamente negativo. Explica que sus padres se reían de la situación, pero aun así acudieron en varias ocasiones a ver sus conciertos y, en cierta forma, le apoyaban durante su desarrollo musical.
Con el paso del tiempo y la consolidación de la carrera de Belladonna, la percepción de su padre cambió de forma significativa. El vocalista explica que, al ver su éxito, su progenitor acabó reconociendo su trayectoria y cambiando su discurso al aceptar la situación y asumir el logro familiar: "Finalmente se subió al carro y sintió: 'Oye, ese es mi hijo, lo está haciendo bien'".
Belladonna añade que sus padres comenzaron a percibir el progreso a través de señales externas como el reconocimiento de los fans o la firma de autógrafos, lo que les ayudó a entender la dimensión de su carrera: "Ven el gran éxito, o que los fans te escriben y firmas cosas... ven todas esas cosas divertidas, así que ven progreso ahí".
Sin calentamiento: Joey Belladonna antes de los conciertos
Belladonna explicó que su preparación vocal se aleja por completo de los métodos tradicionales. El cantante de ANTHRAX asegura que no realiza calentamientos antes de salir al escenario y que su forma de trabajar se basa en la inmediatez. En este sentido, afirma: "No caliento; si me dijeran que salimos en 10 minutos, iría y cantaría ahora mismo".
El vocalista añade que no concibe pasar largos periodos preparando la voz antes de un concierto, ya que considera que ese proceso sería agotador. Según sus palabras: "Para mí, ni siquiera puedo imaginar pasar horas haciéndolo; estaría agotado, ni siquiera querría subir [al escenario]".
En su lugar, Belladonna destaca el valor de la espontaneidad como parte esencial de su interpretación en directo, al señalar que: "Hay algo en esa espontaneidad que me encanta, es divertido".
Voz en reposo y cuerpo activo
Aunque no realiza ejercicios vocales, el cantante sí mantiene una rutina física centrada en el cuidado corporal. Belladonna explica que realiza estiramientos antes de los conciertos, no con un objetivo vocal directo, sino para activar el organismo: "Hago estiramientos... nada para la voz en absoluto, es solo para mantener el flujo sanguíneo y el cuerpo un poco más ágil".
El descanso también juega un papel clave en su preparación. El músico subraya la importancia de evitar el exceso de actividad social durante las giras, ya que considera fundamental preservar la energía: "El descanso es una de las cosas más importantes... mantenerme alejado de la ajetreada actividad de hablar mucho".
En esa misma línea, Belladonna explica que intenta reducir al máximo su vida nocturna cuando está de gira y mantener una rutina más controlada: "Lo mantengo al mínimo; trato de no salir todas las noches si puedo evitarlo y simplemente me lo tomo con calma".
Alimentación y hábitos
El vocalista de ANTHRAX también detalló algunas particularidades de su rutina alimentaria antes de actuar. Belladonna explicó que evita comer en las horas previas a un concierto debido a problemas de reflujo: "Lo principal con la comida es que no puedo comer al menos un par de horas antes de un show porque es demasiado... produce mucho reflujo".
En cuanto a su consumo durante los conciertos, el cantante sorprende al mencionar una combinación poco habitual: "Bebo mezcla de Bloody Mary y café cuando subo al escenario... a veces la gente dice '¿cómo diablos haces eso?', simplemente lo hago".
Además, aseguró que su necesidad de hidratación en directo es mínima, hasta el punto de reducir el consumo de agua: "Creo que en el último set que hicimos... tomé tres pequeños sorbos de agua. A veces ni siquiera bebo nada".
Disciplina personal
Belladonna explicó que su resistencia vocal se construye principalmente fuera de los escenarios, a través de sesiones prolongadas de práctica en casa. Según detalla, realiza maratones de interpretación de versiones durante horas: "Hago shows en casa y canto covers durante 4 horas; hablo de 60 o 70 canciones... eso me da mucha más profundidad y habilidades".
También critica la actitud de algunos vocalistas que no dosifican su esfuerzo: "Algunas personas simplemente se lanzan a por todas en las dos primeras canciones y no son conscientes de lo que realmente están haciendo".
Ni alcohol ni tabaco
Por último, Belladonna destaca su disciplina en lo relativo a hábitos de salud. El cantante fue tajante al afirmar que evita por completo el consumo de alcohol y tabaco, convencido de su impacto negativo en el rendimiento vocal.
En sus propias palabras: "No bebo licor... no bebo ni fumo. No puedo imaginar nada de eso ahora mismo... no creo que ayude de ninguna manera".
"Cursum Perficio" es el nuevo álbum de ANTHRAX.
Más sobre la banda en su web oficial.
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