La banda de Heavy Metal vuelve con una gran producción escénica
MANOWAR regresa a España por todo lo alto con un concierto en Pamplona, en el que contará con una producción nunca antes vista a la banda en nuestro país, y después de su última visita en 2014 más de una década sin visitarnos, que se dice pronto. Además, celebrando un doble aniversario.
Más de una década sin concierto de MANOWAR
Tantos años, desde luego, no son fruto de algo casual, teniendo en cuenta que el grupo de Heavy Metal había tenido a España entre sus países habituales en las giras. La subida del caché de la banda, en parte debida a la ampliación de elementos escénicos, fue determinante para echar atrás a los promotores.
En los últimos años, lo más cerca que estuvimos de ver a MANOWAR en España fue en el 2022, pero los problemas entre la organización de Barcelona Rock Fest y el grupo dieron al traste con su actuación (todo ello según la información aportada por el grupo) pocos días antes de la celebración del festival. Curiosamente, también fue Rock Fest en 2014 el último concierto de MANOWAR en España, hasta ahora.
¿Qué festeja MANOWAR en Kingdom Of Rock?
Tras su último concierto de 2024, un evento especial en el Kings Theater de Nueva York (después de diez años sin tocar en suelo estadounidense), MANOWAR comenzó una serie de fechas europeas. Estos se van sucediendo desde enero de 2025 con apariciones en República Checa, Eslovaquia, Países Bajos, Suecia, Noruega y fundamentalmente en Alemania, el país que más actuaciones del grupo suele acoger en los últimos años.
Kingdom Of Rock ha venido para subsanar su ausencia en España: el nuevo festival pamplonica le pondrá remedio el 8 de marzo, con un cartel formado por FREEDOM CALL, DORO, ELECTRIKEEL y, evidentemente, MANOWAR. Los estadounidenses están además inmersos en una serie de fechas en las que se interpretan, además de evidentes himnos de su trayectoria, una selección de temas de dos de sus álbumes clásicos con motivo de su 40º aniversario: “Hail To England” y “Sign Of The Hammer”. Esta celebración del grupo viene con un poco de retraso, ya que ambos discos fueron publicados en 1984.
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En los sets se van alternando las canciones de “Hail To England” y “Sign Of The Hammer”, según la noche, interpretando uno de estos dos discos al completo. No es algo totalmente novedoso, pues MANOWAR ha realizado alguna gira interpretando discos completos, como pasó con “Battle Hyms” en 2011.
“Hail To England”
El tercer disco de MANOWAR fue publicado originalmente en febrero 1984 con Roadrunner en Europa, Music For Nations en Reino Unido y en Francia por Bernett en distintas versiones de vinilo y casete. “Hail To England” es un trabajo un tanto difícil de encontrar en sus primeras ediciones a un precio razonable, aunque por fortuna se ha reeditado varias veces, especialmente en CD.
El trabajo contó con una portada de Ken Landgraf, un ilustrador que trabajó para DC y Marvel, además de haberse dedicado también a la industria audiovisual, haciendo storyboards para series míticas como “Ley Y Orden” o en otras de dibujos animados como “La Patrulla Galáctica”. El título del álbum, así como las letras de la canción “Hail To England”, hacían referencia a los orígenes del grupo, cuando DeMaio conoció a Ross The Boss durante una gira por Inglaterra de BLACK SABBATH, banda para la que DeMaio trabajaba como técnico de bajo y de pirotecnia, mientras que Ross les teloneaba con SHAKIN’ STREET.
En la grabación participaron Eric Adams a la voz, Joey DeMaio al bajo, Ross The Boss a la guitarra y Scott Columbus a la batería, siendo la primera vez que el grupo repetía formación (tras “Into Glory Ride”) ya que en el primer álbum a los parches había estado Donnie Hamzik.
Con una producción totalmente única (obra de Jack Richardson) y de la época, un tanto pastosa, contenía siete canciones y poco más de media hora de duración, siendo un álbum realmente corto incluso para los estándares del vinilo. Lo bueno, si breve, dos veces bueno.
El trabajo se caracterizaba por tener canciones cargadas de un sonido añejo, con un espíritu épico pero muy oscuro, especialmente gracias a las letras de “Each Dawn I Die”, o “Bridge Of Death”, que hacen las delicias de cualquier seguidor del género de “espada y brujería”.
También había ya referencias a la mitología nórdica en la apertura del disco “Blood Of My Enemies” y en “Kill With Power”, un tema recurrente en su discografía que volveríamos a ver en el siguiente disco. Otro icono de este trabajo sería “Army Of The Immortals”, con una letra dedicada a sus propios seguidores, una especie de agradecimiento por su lealtad incondicional.
Tampoco conviene olvidar que teníamos una canción como “Black Arrows”, un solo de bajo con una intervención vocal de DeMaio y que en ocasiones el grupo ha interpretado en directo, como bien atestigua el doble álbum en vivo “Hell On Wheels”.
“Sign Of The Hammer”
En octubre de 1984 salía este trabajo de MANOWAR, cuarto de su carrera, en el que la banda repetía con Jack Richardson como productor. “Sign Of The Hammer” tenía de nuevo un sonido totalmente en consonancia con la época, con potencia pero sin sensación de estar sobrecargado, y con algo más de brillo que su antecesor. En la formación permanecían Eric Adams, Joey DeMaio, Ross The Boss y Scott Columbus, por tercer álbum consecutivo, y el grupo entonces parecía funcionar como una banda más que como el grupo personal de DeMaio que parece desde hace ya unos años.
La portada en “Sign Of The Hammer”, obra de Rian Hughes, no llevaba una foto de la banda, ni una ilustración. La banda se decantó por crear un símbolo reconocible: un martillo alado en color negro, fondo blanco y contorno rojo que marcó por siempre su carrera, siendo objeto de numerosos tatuajes, parches y camisetas inspirados en la banda, además de suspicacias que levantaba su parecido con la funesta bandera alemana de las décadas de los años 30 y 40.
Además de los momentos épicos como “Thor (The Powerhead)”, “Sign Of The Hammer”, “The Oath” o la belleza de “Mountains”, y a pesar de ser una banda muy apegada a la fantasía, el tono más rockero y macarra de MANOWAR visto en anteriores trabajos volvía a presentarse en “All Men Play On 10” y “Animals”. Estas dos canciones eran las que abrían el disco, toda una declaración de intenciones sobre la idiosincrasia de la banda.
Volvía a haber una pieza instrumental de bajo de DeMaio en “Thunderpick”, canción que funciona de modo ideal para introducir lo que es el final del álbum, una canción realmente especial dentro del catálogo del grupo: “Guyana (Cult Of The Damned)”. Con una letra sobre la tragedia dentro de una secta, basada en hechos reales y narrada de un modo dramático, es una de las pocas canciones de tono, digamos, social, que MANOWAR presenta en su carrera. Durante años fue una canción un tanto incomprendida, pero cuando se retomó para la gira en la que se grabó “Hell On Stage”, todo cambió y volvió a recuperar un espacio entre los fans que la habían tenido relegada durante años.
Así “Hail To England” y “Sign Of The Hammer” quedan como trabajos que a MANOWAR le permitió asentarse de forma definitiva en una escena aún creciente. Dos discos muy importantes para la historia de MANOWAR, por el contexto histórico y por la calidad de sus canciones, ya irrepetibles. Aunque fueran opacados por otros álbumes mucho más populares como “Fighting The World” o “Kings Of Metal”, su música destila en muy pocos minutos la esencia más pura de los estadounidenses.
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