Entrevista a la banda por la salida del álbum "Scorched Earth"
Con el lanzamiento del disco "Scorched Earth", HARAKIRI FOR THE SKY afianza aún más, si cabe, su posición dentro del Post Black Metal. Por el lanzamiento de este nuevo álbum y la satisfacción que nos ha producido disfrutar el directo de los austriacos, la oportunidad de entrevistar a su vocalista J.J. era magnífica y hubiera sido imperdonable no charlar con él.
Estas son las reflexiones que nos ha dejado el cantante de la banda respecto al álbum, sus apariciones en directo y algunos hechos del pasado de HARAKIRI FOR THE SKY.
J.J., creo que vuestro nuevo disco “Scorched Earth” tiene un mayor toque melódico que vuestros trabajos previos. ¿Cómo lo han aceptado los seguidores?
No sé si nos hemos vuelto más melódicos, pero quizá usamos mucho más elementos como los sintetizadores. Pero generalmente no pienso en estas cosas. Hacemos simplemente lo que tenemos que hacer para expresarnos.
Por el momento las opiniones han sido geniales. Parece que a la gente y a la prensa les ha gustado. Sé que no hicimos un mal disco, pero siempre está bien escucharlo de boca de otros. Generalmente las cosas suceden de modo natural en estas bandas. Empiezas con una canción y las cosas se van sucediendo. Nunca pensamos demasiado en cómo una canción o un disco debería sonar o lo que la gente pensará de él.
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El arte o la expresión de nosotros mismos evoluciona de manera natural, sale directamente de nuestro corazón. Si no es así no es auténtico y no vale nada.
Lo mucho que le haya gustado a los seguidores lo veremos en el futuro próximo y en nuestros próximos conciertos en Estados Unidos y Europa. Espero lo mejor.
"Si no sale de nuestro corazón no es auténtico"
El espíritu animal y creativo de HARAIKIRI FOR THE SKY
El enlace entre las portadas con animales y HARAKIRI FOR THE SKY es realmente fuerte, y los animales que habéis elegido en todas las portadas previas me proporcionan la sensación de un bosque oscuro y profundo, no sabría decir por qué. ¿De dónde viene este concepto de los animales?
La portada debería por supuesto encajar en el título "Scorched Earth". Los animales huyendo del fuego y del bosque ardiendo, en este caso es una metáfora por un lado, y por otra parte, queríamos tener a todos los animales de las portadas previas en una portada, porque vemos "Scorched Earth" como una especie de colección de todas las épocas de la banda.
A nuestro entender el disco tiene todos los puntos fuertes del grupo y combinados en una sola grabación. Y gracias por el cumplido [Ndr.: J.J. sonríe].
"Scorched Earth" tiene sonidos similares, así como elementos visuales parecidos a los que ya habéis usado en el pasado... HARAKIRI FOR THE SKY cambia y evoluciona, pero no abandona sus raíces: tenéis unos cimientos muy equilibrados y sólidos, no habiendo cambiado mucho durante estos años. ¿Os vais directos a las vías habituales de composición cuando vais a escribir música, o sois el tipo de músicos que exploran mucho una y otra vez, y después rechazáis ideas para manteneros en la línea prevista sin saliros de vuestro estilo tradicional?
El elemento fundamental de nuestra música ha sido siempre la atmósfera melancólica con las melodías agridulces. En "Scorched Earth" algo que sí ha evolucionado es el aspecto de la estructura, nuestras canciones son mucho más complejas, pero también extensas, y más experimentales que nunca. Pero generalmente estas cosas pasan de modo natural en este grupo.
Ni Matthias y yo pensamos mucho en temas de géneros, pero como dices, estamos profundamente enraizados en el Post Black Metal, y creo que también puedes encontrar eso en nuestro nuevo disco. Los nuevos elementos son geniales y mantienen nuestra música fresca, pero el Post Black Metal siempre ocupará la mayor parte de HARAKIRI FOR THE SKY.
Estos cimientos sólidos también los encontramos en vuestro trabajo con AOP Records, que viene desde 2012, una relación que es realmente estable. ¿Han intentado otros sellos firmaros de manera seria y romper vuestra unión con AOP? ¿Cómo es vuestra relación con AOP, va más allá del contrato profesional?
Sí, algunos lo intentaron (Risas), pero preferimos ser el pez grande en la charca pequeña que al contrario. Los sellos grandes tienen cientos de bandas, y por algunas de ellas nunca se preocupan. Los fichan solamente porque tienen un cierto momento de fama o lo que sea.
Sven de AOP siempre creyó en nosotros, desde el mismísimo principio. Cuando salió el primer disco yo estaba como "Ok, genial, no ficharemos con otro sello que no quiera lanzarlo también en vinilo".
Algunos sellos estaban interesados pero no creían en nosotros lo suficiente para hacerlo. Sven decía: "Claro, haremos unos pocos en diferentes colores". Y así fue la cosa. Nos ayuda siempre que puede, financieramente y en la promoción del grupo y con los años se ha vuelto uno de nuestros mejores amigos. Sven es increíble.
Canciones, vídeos y temáticas de HARAKIRI FOR THE SKY
Yendo a las letras, hablas del verano al menos dos veces en el disco como una metáfora, como si la estación cálida representara en vuestras letras un refugio para el alma, un momento plácido del pasado. Eso me hace pensar: ¿lees habitualmente poesía?
Para mí es como contar historias pero con metáforas. Siempre intento encontrar frases poéticas, pero por otro lado intento ser tan honesto y directo como sea posible. Y sí, yo leo mucho, libros y poesía, y por descontado me veo inspirado por esas lecturas.
El verano es y ha sido siempre una metáfora excelente para los sentimientos, así como lo son las otras estaciones del año. Cuando escribo cosas como "…still craving for summer, but for a summer many years ago…", estoy escribiendo sobre los veranos de mi juventud. Cuando crecer y cumplir años era lo más excitante que podías experimentar.
No ha sido fácil siempre, incluso ha sido doloroso a veces, pero la vida nunca se ha vuelto a sentir tan intensa y embriagadora como en aquellos días. Es por eso que aún añoramos esos veranos, recordamos esos momentos. Esas noches eran nuestras, y todos los momentos, bebidas y risas que compartimos. Una oda a los veranos que se fueron para siempre y nunca volverán.
"Es una oda a los veranos que se fueron para siempre y nunca volverán"
Oliver König hizo un vídeo de "Heal Me", representando la intención de suicidio de un hombre torturado por un accidente de tráfico y la pérdida de un amigo que le acompañaba. "With Autumn I’ll Surrender" tiene también un videoclip (de Andreas J. Borsodi) y los dos son tan emotivos que me impactaron cuando los vi por primera vez. ¿Tienen los guiones algo que ver con las letras o solamente están inspiradas por la canción? ¿Tenéis algún tipo de control sobre los vídeos o dejáis a los creadores explayarse?
Siempre le digo a los directores de nuestros vídeos que deben intentar algo que encaje con las letras para que la historia cuadre con la canción y su contexto. Hay un poco de ambos, intentamos trabajar un concepto conjunto con los directores, pero por mi parte siempre les digo que generalmente tienen libertad siempre y cuando se adecúe a las letras y concepto del tema.
Yo solamente soy el músico, no tengo ni idea de lo que puede ser censurado en un vídeo, así que les dejo hacer y me centro en mi parte.
Vosotros también salís en el tercer vídeo, "Keep Me Longing", filmado por Tim Hanke-Zilles. Aparecéis rodeados por un paisaje que supongo son los Alpes austriacos. Bello, pero mezclado con imágenes explícitas de dolor físico y tortura, con una especie de recreación de la clásica escena de Luis Buñuel de "la cuchilla y el ojo" de "Un Perro Andaluz". ¿Qué me cuentas de este? ¿Es la agresión física un método mejor para expresar el daño emocional en este vídeo?
Creo que es algo muy subjetivo. Diría que me he interpretado a mí mismo en este vídeo. Prefiero la soledad y el autolesionarme, no importa si de manera física o con el alcohol o drogas, por así decirlo. Pero sí, generalmente la agresión física siempre fue un buen modo de deshacerse de sentimientos como la pérdida y la privación.
Este vídeo debía mostrar un contraste entre las formas de ser de los dos protagonistas, y eso hace el paisaje que les rodea. La canción es una depresión maniaca hecha música, así que creo que el concepto quedó muy bien.
Y sí, son los Alpes austriacos, el lago y todo lo demás se grabaron en los Alpes de Austria, las montañas Tennen, en las que crecí y en las que mis padres aún viven. Y espero que algún día yo también. Volveré, seguro. Pertenezco a las montañas y siempre lo haré.
La música de HARAKIRI FOR THE SKY es realmente bella, pero esta cantidad de tristeza, frustración y melancolía dolorosa podría hasta dañaros a vosotros. Para evitarlo, ¿tenéis algún modo para salir y liberar vuestras almas de la intensidad emocional de vuestros propios temas?
Nuestras canciones y letras son nuestro (o mi modo) de evadirme y liberar mi alma de la intensidad emocional, como tú la llamas. No puedes ignorar la tristeza y la depresión de tu interior, todos esos sentimientos tan duros, tienes que afrontarlos.
Y este es nuestro modo de afrontarlos, haciendo música, tocándola y mayoritariamente escribir letras es mi mayor catarsis, el modo en que me sano a mí mismo. Plasmar estas historias y tragedias para la eternidad, y a la vez sacarlas fuera a gritos y tratar de usarlas en el proceso creativo.
Versiones oscuras
Hay algo claramente distinto en este disco, y son las voces limpias de "Too Late For Goodbyes" y las de la versión de RADIOHEAD "Street Spirit". Ambas tienen invitados con Serena Cherry (de SVALVARD) y P.G. (GROZA, aunque también toca en directo con vosotros). No escuché aún "Elysian Fields", el bonus track, con Daniel Lang (de BACKWARDS CHARM), pero seguro que también tiene un punto de vista musical distinto a lo que HARAKIRI FOR THE SKY suele ofrecer. ¿De dónde vienen estas colaboraciones? ¿Buscabais deliberadamente un enfoque vocal distinto para estas tres canciones, o simplemente pensasteis primero en meter algunos invitados y entonces elegisteis los temas?
En cuanto a Serena de SVALBARD: les vi por primera vez en vivo creo que en 2015 cuando tocaron en Viena con FJØRT y CENTURIES. Directamente me enamoré del grupo, tanto musicalmente como con la voz de Serena. Siempre hemos buscado cantantes femeninas que puedan hacer voces limpias y gritos, así que Serena fue nuestra primera opción. Y es una persona encantadora además.
Tim de AUSTERE y GERM es una especie de héroe de infancia para mí, incluso aunque solamente es unos años mayor que yo. Me topé con AUSTERE cuando lanzaron su primer disco en 2007. Yo estaba totalmente metido en el Black Metal underground entonces, cuanto más extremo y especial, más me gustaba. AUSTERE tuvo para mí un primer momento con sus riffs depresivos y los gritos en tonos altos. Este grupo pronto se convirtió en una especie de obsesión en los años siguientes. Sí, y ahí es donde estamos.
En cuanto a P.G. de GROZA, le invitamos a una fiesta en mi casa cuando firmaron su contrato con AOP Records hace unos años. M.S. [el instrumentista de HARAKIRI FOR THE SKY], P.G. y yo pronto nos hicimos amigos, nuestros grupos giraron mucho e intentamos pasar todo el tiempo que podemos saliendo y escuchando discos. La idea de que él hiciera las voces limpias en el tema de RADIOHEAD fue muy espontánea, pero salió muy bien, diría. Tanto yo como P.G. ya habíamos hecho temas juntos en mi otro grupo KARG y en GROZA, así que ambos sabíamos que nuestras voces encajaban muy bien la una con la otra.
Y sobre Daniel Lang, es un viejo amigo mío y también toca en mi otro grupo KARG. Nos conocimos cuando tocábamos juntos en el grupo de Hardcore FIVE MINUTE FALL hace como 12 años. Queríamos un cantante con una gran voz para este tema, así que elegimos a Daniel por su voz tan especial. Yo solamente hice las letras para "Elysian Fields", él hizo el resto.
Habéis hecho versiones de bandas que no son Metal como TEARS FOR FEARS o PLACEBO. ¿Os parece más interesante hacer temas fuera de vuestra escena musical por algún motivo? ¿Es para expandir horizontes o incluso, yendo más allá, expandir los horizontes musicales de los oyentes clásicos del Black Metal, si es que existe ese perfil?
Por supuesto. Todo empezó con nuestro primer disco cuando AOP nos pidió un tema extra para la edición limitada en vinilo. Matthias escuchaba mucho K'S CHOICE entonces, que sería como la versión belga de THE CRANBERRIES, así que versionamos su canción "Shadowman". Cuando hablamos de los pros y contras de una versión, generalmente se concluye que las versiones de canciones Black Metal hechas por bandas de Black Metal no valen para nada. Entonces fue cuando decidimos hacer solamente versiones de fuera de nuestro género, como Indie, Grunge, etcétera. Tal cual. La última vez fue PLACEBO, esta RADIOHEAD. Versionar grupos fuera de este género es mucho más interesante y puedes darle a la canción tu propio toque personal.
Controversia
El Black Metal siempre ha sido controvertido, en muchos sentidos. La política es uno de ellos, como ya habéis tristemente experimentado. Cuando la vocalista Audrey Sylvain de PESTE NOIRE fue eliminada definitivamente de vuestras grabaciones, tuvisteis que explicar que estabais totalmente al margen de la "ecuación política", incluso aunque uno de vosotros tuvo que explicar (creo que tú, J.J.) que tiene una trayectoria dentro de los movimientos de izquierda cuando erais más jóvenes. ¿Fue quizá vuestro peor momento para vosotros como grupo, el ser injustamente acusados por las redes sociales y tener que defenderos de ser racistas?
Esta historia ha sido definitivamente lo peor que nos ha sucedido como grupo, y por descontado redes sociales, medios y todo internet en general tuvo un impacto muy negativo en esta historia también.
La gente escribió cosas sobre mí y el grupo que eran hechos inventados o totalmente erróneos y tienes que lidiar con ello y tratar de defenderte a ti mismo de gente que nunca has conocido, pero piensa que ellos sí te conocen por un fallo estúpido o una decisión errónea.
Nunca hemos sido racistas, es algo que no es y nunca será parte de nuestra ideología. Pero internet dio a todos los gilipollas de este planeta una opinión que necesitaba ser compartida en público, sin importar lo estúpida que fuera. Esto es lo que pasó y lo contaré por última vez desde el principio.
El plan original era tener un revival de AMOSEURS en nuestro disco, uno de mis grupos favoritos de Post Black Metal y creo que el primer grupo que hizo un sonido que podrías denominar así. Teníamos a Neige y pensamos también en Audrey. A ella no la conocíamos personalmente y aún no lo hemos hecho a día de hoy. Nadie de HARAKIRI FOR THE SKY la ha conocido nunca, lo que fue la primera decisión equivocada. No debes trabajar con alguien en un disco si no es tu amigo o le conoces de las giras, nunca sabes con quién estás tratando.
Entonces, creo que sobre 2017 - 2018, hablé con algunas personas que conozco de otros grupos y que la habían visto una o dos veces en festivales (creo que uno fue el Prophecy Productions Festival) sobre cómo la habían percibido. En aquel entonces ella había dejado PESTE NOIRE y escuché que había roto lazos con el, como quieras llamarlo, movimiento de derechas - escena nacionalista, algo que ella nos dijo también cuando tuvimos una conversación sobre una colaboración futura.
Generalmente no soy muy seguidor de hacer la cruz a la gente de por vida, porque hayan tomado decisiones erróneas o tener la actitud política incorrecta, cuando han cambiado sus puntos de vista y comprenden que eran equivocados. Eso es resocialización. Así que pensamos que estaba bien trabajar con ella, nos daba la sensación de que era sincera cuando nos decía que había cambiado. Pero en el día que lanzamos el listado de temas y las colaboraciones en "Maere" todo el mundo se volvió loco y nos mandaron fotos de ella recientes que apuntaban a otra cosa.
Entonces fue cuando dijimos: "Ok, que le den, no podemos usar esta colaboración". Le dijimos que la íbamos a borrar y entonces ella se volvió una energúmena y nos envió mensajes privados y todo eso. Así que sí, reaccionamos en el último momento y creo que la mayor parte de la gente y nuestros seguidores nos perdonaron, pero debíamos haber hecho más investigaciones. Ese es un error del que hemos aprendido y algo que no pasará de nuevo. Es por eso que solamente trabajamos con gente que conocemos personalmente a día de hoy.
Y sí, no diría que soy parte de un movimiento de izquierdas, pero crecí siendo un chico del Hardcore y skater, así que mis lazos vinculados con el movimiento alternativo y de izquierdas son más que obvios.
"Es un error del que hemos aprendido y algo que no pasará de nuevo"
Vuestra última visita a Madrid fue genial, con la sala llena, incluso llegando a ser realmente incómoda por la cantidad de gente que había, así que parece que os está yendo realmente bien en cuando a la popularidad. ¿Consideráis que HARAKIRI FOR THE SKY ya ha tenido su recompensa por el éxito que habéis alcanzado como artistas o aún queréis ir más lejos y hacer conciertos aún más grandes, tener más fans?
Es algo en lo que tampoco pienso demasiado. Los conciertos grandes están bien, pero también lo son los conciertos más íntimos en los clubs. Pero en algo tienes razón, HARAKIRI FOR THE SKY ya ha pagado su estatus en cuanto a tocar en salas pequeñas de mierda. Pero a veces, no puedo recordar cómo fue en Madrid, la diferencia entre una sala mediana o pequeña y una más grande es enorme, y los promotores no pueden llegar a contratar la más grande.
Así es como los conciertos con mucha gente en poco espacio acaban sucediendo. Pero es algo que no nos gusta demasiado tampoco, cuando está demasiado apretado. Como ya dije, generalmente me gusta tocar en conciertos más pequeños, pero en la proporción adecuada a la cantidad de seguidores y gente que allí se reúne.
J.J., cuidar tu voz en directo, cuando tienes que actuar varias noches en una gira sin descanso puede ser realmente duro, ya que tu estilo vocal es muy seco, rasposo y dramático. Os he visto un par de veces y me ha gustado el resultado en cuando a la interpretación y calidad general, pero hay gente que no está tan de acuerdo. Quizá fumar no ayude demasiado, pero, ¿no crees que la voz de HARAKIRI FOR THE SKY trata más de representar el dolor de un alma extremadamente herida, el sentimiento de la rotura completa, más que el tener la técnica vocal perfecta?
No sé que decir, porque no estoy seguro de si esto cuestiona si soy un mal cantante o que mi técnica es una mierda (risas) pero intentaré explicarlo del modo más objetivo posible. Girar, excepto cuando tienes un autobús nocturno, puede ser muy agotador. Te vas a la cama mucho más allá de la medianoche y dejas el hotel a veces muy pronto por la mañana porque tienes que recorrer largas distancias y preparar todo en la siguiente sala tan pronto como sea posible.
Y sé que alguien, en este caso yo, no puede gritar al cien por cien cada noche, pero estoy muy seguro de que hasta ahora nunca la he cagado demasiado. Y lo que la gente de la audiencia a veces malinterpreta: ningún cantante suena igual en vivo que en un álbum. El momento del estudio no es igual que el del directo al menos después de haber viajado durante unos días. Generalmente mi voz genera controversia, a algunos les gusta y a otros no.
Pero como tú dices, espero que sea auténtica para transmitir el sentimiento, la depresión o la rotura. Intento darlo todo cada noche. Pero al contrario digamos de un bajista, que simplemente está un poco resacoso al día siguiente, mi voz es física, cuando se eleva poco puedo hacer para arreglarlo. Quizá una noche de dormir bien después del concierto, pero es lo único que ayuda y que yo puedo hacer. Y sí, fumar no ayuda demasiado, pero afortunadamente solo fumo cuando bebo muchas cervezas o bebidas, pero eso no lo hago cada noche de gira (risas). Porque no soy bajista (risas).
Planes en directo de HARAKIRI FOR THE SKY
¿Tenéis planes para presentar "Scorched Earth" en directo ya mismo? ¿Vais a cerrar alguna fecha para España próximamente?
Claro, haremos Norteamérica dentro de dos semanas, y volveremos a casa a mediados de marzo y haremos una gira europea en abril. Los festivales de verano incluyen Resurrection Fest en España. Fechas separadas no están previstas por el momento tal y como hicimos en la gira española de la primavera de 2024, pero más allá del Resurrection por supuesto nos veréis otra vez.
Pues eso es todo, J.J., te agradezco mucho tu tiempo. Os deseamos lo mejor en el futuro, os merecéis la mejor de las suertes, el nuevo disco es brillante. ¿Alguna petición o mensaje para vuestros seguidores españoles?
Gracias por entrevistarme. ¡Gran entrevista, geniales preguntas! Nos vemos en la carretera, o mejor dicho en España, la próxima vez. A seguir bien.
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