El ilustrador Ken Kelly (Connecticut, EE.UU., 1946, fallecido en 2022), especializado en fantasía, no se prodigó tanto como otros compañeros de profesión en realizar portadas para bandas. No obstante, sus obras para grupos de Hard Rock y Heavy Metal han dejado una huella indeleble en la historia al haber puesto cara a legendarios discos de KISS, RAINBOW o MANOWAR. Kelly, sobrino político de otro mito de la ilustración, Frank Frazzetta, no solo creó arte único para las formaciones, sino que cualquiera podía pagar por sus piezas ya existentes y conseguir los derechos para adornar su álbum, como veremos en esta galería. ¡Comenzamos con las portadas de discos de Heavy Metal de Ken Kelly!
La primera colaboración de Ken Kelly con KISS fue en “Destroyer”. Bill Aucoin, mánager de la banda, entró en contacto con el artista buscando impacto visual tras el exitoso lanzamiento de “Kiss Alive!”, que se convirtió en el directo más vendido de la historia. En las notas del libro sobre el arte del ilustrador, “Escape”, el agente señala: “Me impresionó su actitud humilde y sin pretensiones”. La portada le dio mucho trabajo ya que tuvo que rehacerla para incorporar diversos cambios, como los nuevos trajes de los componentes. Además, la versión original, que podéis ver a continuación, fue rechazada por la discográfica por ser “demasiado violenta”. Según Aucoin:
“Hoy en día a nadie le resultaría raro, pero los edificios en llamas en el fondo eran demasiado para mediados de los relativamente inocentes 70”.
Una de las portadas más legendarias del Hard Rock y Heavy Metal es la que realizó para el “Rising” de RAINBOW. Un arte que sigue vivo décadas después y para el que Ken Kelly recibió órdenes muy claras: “Fue una portada difícil y única, pero tengo que darle el crédito a Ritchie Blackmore. Sabía exactamente lo que quería”, explica el artista.
“Cuando entré en su oficina y después de saludarnos y sentarnos comenzamos a hablar sobre la portada. Creo que proviene de una de las canciones: la mano alcanzando el arcoíris. Estaba completamente abrumado con KISS y lo que había hecho para ellos, así que estaba muy preparado cuando RAINBOW llamó me ordenaron la portada.
Así que salí de la oficina con una pintura completa en mi cabeza, simplemente tuve que ir a casa y usar las disciplinas que nos enseñaron como artistas y hacer lo que Ritchie había dicho, y eso es lo que hice”.
La segunda obra que realizó para KISS. Según apunta Bill Aucoin:
“'Destroyer' y 'Love Gun' son imágenes icónicas definitivas de KISS que marcan los pináculos de su carrera, así como obras de arte. Le damos el crédito por ayudar a crear las imágenes míticas de KISS que siguen siendo fuertes hoy y reconocen la importancia que tiene en la historia del Rock. El trabajo de Ken ha demostrado que su talento es prolífico y eterno, manteniendo de manera impresionante el nivel de calidad que reveló hace tres décadas. Lo único más emocionante que lo que Ken Kelly ha hecho en su carrera es lo que hará en los próximos treinta años”.
La tercera representación que realizó el ilustador de KISS no fue para la banda, sino para la asociación KISS Army de Noruega. En 2005 este disco tributo reunió a artistas como WIG WAM, ULVER, STAGE DOLLS, Ronni Le Tekrø, Tony Harnell y Bruce Kulick entre otros. No sería el último encuentro del artista con el entorno de KISS: En 2014 dibujó para Ace Frehley el arte de "Space Invader", el sexto álbum en solitario del exguitarrista de KISS.
El quinto disco de MANOWAR, "Fighting the World", editado en 1987, supone la primera colaboración de Ken Kelly con el grupo, convirtiéndose desde entonces en su portadista oficial.
El artista ha realizado numerosas portadas para MANOWAR, que se han convertido en icónicas imágenes del Heavy Metal. Posiblemente sea “Kings Of Metal” la más recordada de todas ellas si exceptuamos la siguiente...
Colosal arte de Kelly para esta portada, siendo una de las más poderosas y evocadoras de su carrera. En su libro “Escape”, el ilustrador señala:
"Mi trabajo para MANOWAR me ha proporcionado algunos de los desafíos más grandes a los que me he enfrentado y he disfrutado cada minuto pintando sus portadas durante más de una década, algo que ya no se hace en la industria de la música. Una lealtad así es una reliquia tristemente desaparecida estos días".
Además de seguir realizando el arte para los siguientes álbumes de MANOWAR -incluso del “remake” del “Kings Of Metal 2014”-, también se encargó de las ilustraciones de sus numerosos DVDs. Como ejemplo, os mostramos aquí su “Hell On Earth III”.
El formidable arte interior (el libreto formaba un póster) del EP y más adelante la idea fue prácticamente reciclada para la "Imperial Edition" de "Into Glory Ride". En el libro de Ken Kelly “Escape”, el líder de MANOWAR Joey DeMaio habla sobre el artista:
"Desde el momento en que nos conocimos, comenzó una aventura que sigue hoy. Es una comunicación artística total en un nivel que pocos pueden comprender y la única forma de describirlo es viendo el resultado, es decir, el arte inmortal de MANOWAR".
Claudio Sanchez, la mente tras COHEED AND CAMBRIA, se fijó en el artista por sus cualidades reflejando mundos de fantasía y ciencia-ficción. De esta forma, Ken Kelly fue elegido para ilustrar uno de los capítulos de su saga “The Amory Wars”, que se extiende a través de álbumes y cómics.
La versión preliminar era más colorida:
Como decíamos al principio de esta galería, cualquiera puede pagar por obras ya existentes de Kelly y adquirir la licencia para su uso. La ventaja: tener el arte a un precio más asequible. La desventaja… que puede no ser único. Por poner algunos ejemplos: “Upon Haunted Battlefields” de THAUROROD y “Stand Your Ground” JACK STARR’S BURNING STARR comparten portada, así como “Anteinferno” de los primeros con "The Last Battle" de FATHOM. Lo mismo ocurre con “Triumph And Glory” de MALICE y “Sword And Sorcery” de MAJESTY. Y eso si no te importa tener a Conan de protagonista como los alemanes SOLEMNITY.
Os dejamos como muestra, y ya para concluir, tres portadas más, “Knock 'Em Out... With A Metal Fist” de los australianos ELM STREET, “Open Fire” de ALABAMA THUNDERPUSSY, y "Crucify The Priest" de BLUDGEON, una banda que sacó sus últimos discos al amparo de MANOWAR.
Más sobre el artista en su web oficial.
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Y de aquí, surgió una de las portadas de videojuegos más famosas: "Turrican"
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