Crónica y fotos de ARCHITECTS, BRUTUS y GUILT TRIP en Madrid (Palacio de Vistalegre, 18 de marzo de 2025)
Mucho ha llovido desde que vi por primera y última vez a los ingleses ARCHITECTS sobre un escenario. Más de una década separa mi experiencia con ellos en directo y notable ha sido el cambio estilístico sufrido por los de Brighton en estos años. Posiblemente tan notable como el aumento en su número de seguidores. Sus últimos trabajos han ganado en accesibilidad sonora en detrimento del tecnicismo del Mathcore con el que se dieron a conocer y esto, sin duda, les ha granjeado un aumento de público.
Tanto es así que me quedé muy sorprendido al leer que la gira de presentación de su último trabajo, “The Sky, The Earth & All Between”, recalaría en el Palacio de Vistalegre (en su versión de aforo reducido a 5.000 personas, tampoco nos volvamos locos) confirmando ese aumento de popularidad, totalmente ajeno para mí, y su asalto a los grandes recintos en nuestro país. No se llenó pero superó con creces mis expectativas y el aforo de cualquier sala disponible en Madrid, por lo que el ambiente fue muy bueno durante su descarga.
Descarga Hardcore de GUILT TRIP
Antes de comentar lo que deparó la actuación de ARCHITECTS, digamos algo del par de teloneros con los que contaban para abrir las hostilidades esa noche. Puntuales, sus compatriotas GUILT TRIP fueron los encargados de romper el hielo ante un, aún escaso, público que iba accediendo al recinto a cuenta gotas. Un gran telón con la portada de “Severance”, su último trabajo de 2023, presidía el escenario cuando aparecieron en el mismo el vocalista Jay Valentine y sus compañeros de fatigas ataviados con gorras todos ellos a excepción del guitarrista Sam Baker. Comento esto porque su aspecto, como habréis supuesto, iba acorde totalmente con el estilo que practica el quinteto, es decir, Hardcore de libro.
Apenas estuvieron media hora en escena pero, dado que sus canciones son tan cortas como contundentes, lo cierto es que les cundió bastante el tiempo. “Fallen At My Feet” abrió la contienda y, como es tan breve y fue enlazada con “Sorrounded By Pain”, ambos temas de “Severance”, parecieron uno solo. De hecho, conforme pasaban los minutos, la sensación de monotonía se apoderó un poco de mí mientras daban un buen repaso a ese disco, protagonista indiscutible de su escueta actuación, con más canciones como “Sweet Dreams” o la que le da título.
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Jay no paró de moverse por el gran escenario, incluso se marcó algún que otro baile propio del estilo, al igual que algunos de sus seguidores en el foso, mientras intentaba arengar a los presentes y daba cancha a trabajos pretéritos a golpe de “Guilt Trip”, si hablamos de su EP “Unrelenting Force”, que me sonó todavía más Hardcore “old school”.
Además del vocalista, que cumplió su función con corrección, me llamó la atención bastante el guitarrista Sam Baker quien, con su camiseta de MACHINE HEAD, se encargó de algunas partes vocales apoyando a Jay en varios momentos. Menciono el detalle de su camiseta porque, en las partes de su instrumento, creo que hay bastante influencia del grupo liderado por Robb Flynn, al menos en “Severance”. Tanto es así que, aunque en esta ocasión no tuvo cabida por el tema del tiempo al ser los primeros, en sus conciertos suelen cerrar con “Davidian”. Curioso.
Con un sonido no demasiado nítido que “rebotaba” bastante, tampoco faltaron su sencillo “Tearing Your Life Away”, muy bien recibido, ni “Broken Wings”, donde la voz limpia corrió a cargo de Jak Madem, su otro guitarrista, si no me equivoco. Sin tiempo para más, “Thin Ice” perteneciente a “River of Lies”, de lejos su tema más famoso, dio por concluido un concierto que cumplió con el cometido de ir calentando al personal para lo que vendría después.
BRUTUS, ganándose a la audiencia
No me andaré con rodeos. Mi presencia en este concierto se debía, fundamentalmente, a que la banda belga BRUTUS estaba en el cartel, aunque fuera de telonera, con todo lo que ello implicaba en cuanto a tiempo de actuación. Por estilo, era la rara avis del mismo pero me alegro de que les hayan dado la oportunidad de participar en la gira de ARCHITECTS porque, tal vez, puedan ganarse algún nuevo seguidor entre la audiencia de los ingleses que, a día de hoy, es muy superior a la de la banda liderada por Stefanie Mannaerts.
A priori, lo veía algo complicado, pero a tenor de la ovación que recibieron cuando se marcharon del escenario, es muy posible que lo lograran. Aunque estoy seguro que no fueron del agrado de todo el mundo, creo que gustaron bastante en líneas generales, incluso a aquellos que no les conocían de antemano. Su música es particular y, tal vez, no muy afín a los gustos del seguidor medio de los de Brighton, pero ellos hicieron lo que estaba en su mano para convencer. Poco más se les puede exigir porque, una vez más (en mi caso ya van tres con esta), Stijn, Peter y Stephanie lo dieron todo sin importarles nada más que vivir su música intensamente. Su entrega se nota.
Aunque vi alguna camiseta de los belgas perdida entre una multitud del grupo principal y otros de estilos afines, imagino que, conscientes de que no estaban exactamente ante su público objetivo, fueron bastante inteligentes a la hora de diseñar el repertorio. Así, eligieron “War”, de su segundo disco “Nest”, como carta de presentación esa tarde noche descolocando, a buen seguro, a aquellos que jamás les hubieran escuchado antes. Sin embargo, su melancólico inicio solo con la guitarra de Stijn Vanhoegaerden y la voz de Stefanie no parece presagiar la “tormenta” que va a estallar un par de minutos después. Aunque me flipan todos sus discos, sin desmerecer a ninguno de ellos, “Nest” sigue siendo mi favorito y “War” uno de sus mejores cortes por lo que, arrancar con él, me pareció una decisión muy acertada.
Aunque los grandes escenarios no le son ajenos a BRUTUS, puesto que han tocado en importantes festivales de Europa y América, no les había visto en ninguno de ellos. Es por eso que tenía bastante curiosidad sobre cómo se desenvolverían en un gran recinto, sobre todo cuando creo que donde el trío luce más es en las distancias cortas. Su puesta en escena fue la misma que siempre y se basa, fundamentalmente, en proyectar de vez en cuando el nombre del grupo en una tela blanca (que esta noche era de proporciones gigantescas, lógicamente) y varios focos de luz blanca a ambos lados del escenario para crear sus distintos ambientes. En algún momento usaron también los focos superiores pero fueron los menos. Además, ser sólo tres músicos les hizo tener un sonido muy bueno (incluso para los parámetros de Vistalegre) en el que todo se distinguió en su justa medida con claridad, tanto en la parte delantera como, incluso, en la zona baja de la grada donde nos ubicaron tras hacer las fotos. No fue mejor que el de su pasado concierto en Madrid, obviamente, pero no empañó en ningún momento la actuación. Y eso, teniendo en cuenta dónde nos hallábamos, es de celebrar sin duda alguna.
Mientras llega el sucesor de “Unison Life”, que ya va tocando porque es de 2022, ellos siguen apostando fuertemente por él. No en vano, aunque vaya camino de cumplir tres años desde que vio la luz, es su última obra y la siguen presentando donde quiera que toquen. Por ello, fue el que mayor protagonismo tuvo en un repertorio claramente condicionado por ejercer de banda invitada, pese a que estuvieron algo más de tres cuartos de hora en escena, que no está mal.
Este hecho no impidió, sin embargo, disfrutar de una sensacional “Liar”, con sus característicos cambios de ritmo y pasajes más sosegados, la atmosférica “Miles Away” enlazada con “Brave”, donde destacó el trabajo a las seis cuerdas de Stijn, pareciendo casi su interludio previo, o “What Have You Done”, una de mis favoritas de “Unison Life” y, en general, de BRUTUS, donde la voz de Stepfanie volvió a transmitir emoción a raudales. Una voz que, por momentos, me pareció que estaba más ronca de lo habitual, tal vez fruto de este tiempo o de los conciertos pasados, pero que cumplió sobradamente con las partes más exigentes sin resentirse. No es nada fácil tocar la batería y cantar a la vez, pero ella lo volvió a bordar.
En un intento de cubrir toda su discografía repescaron “Justice De Julia II”, de su debut “Burst”, interpretada en la primera parte de su actuación dejando trazos con ella de su vena más Post Metal, mientras que para la recta final dejaron la Post Hardcore “Dust”, donde el bajo de Peter Mulders sonó, como dirían los músicos, “gordísimo” en varios momentos. Sin mediar palabra, como en ellos es habitual, el remate final corrió a cargo de la extensa “Sugar Dragon”, un ejercicio del mejor Shoegaze, que disfruté como si no hubiera un mañana. Supongo que a más de uno se le hizo bola pero, para mí, fue la guinda del pastel, con la que rubricó otra fantástica actuación el trío de Lovaina. Ojalá no haya que esperar mucho para que nos ofrezcan nueva música y volver a tenerlo por aquí, pero de cabezas de cartel.
ARCHITECTS sigue creciendo
Tras los cambios pertinentes y los últimos preparativos, todo estaba listo para que unas cuatro mil almas disfrutaran con la descarga de los ingleses ARCHITECTS centrada, eso sí, en su última época. Y digo esto porque, en mi caso, hay que saber a lo que se va. Leyendo alguna entrevista los días previos al concierto me quedó bastante claro que reniegan completamente de la música que compusieron en sus inicios. Puedo entender que, como artistas, estén en otros momentos vitales y quieran evolucionar, pero sí que me deja un poco atónito que, de una discografía de once discos, más de la mitad ya no les represente. De hecho, lo más antiguo que tocaron esta noche fue la instrumental “Red Hypergiant” de “Lost Forever // Lost Together”, precisamente la gira en la que los vi, y dura poco más de dos minutos. Esto y nada, para mí, es lo mismo.
Desde luego, no se puede entender la nueva vuelta de tuerca a su sonido sin hablar de la aportación en las labores de producción de Jordan Fish. Es cierto que la nueva senda que recorren desde hace varios discos no se la indicó el exteclista de BRING ME THE HORIZON, aunque tal vez su influencia estuviera (o la de su exbanda) ahí, no lo sé. Lo que sí parece evidente es que la apuesta del cuarteto por el Metalcore aderezado con grandes dosis de teclados y samplers es total. Sólo así se explica el protagonismo que dieron, no ya a “The Sky, The Earth & All Between”, que para eso lo venían a presentar, si no a “For Those That Wish to Exist”, que contó casi con el mismo número de referencias que su nueva obra, llegando entre ambas casi al 65% del repertorio. De todas formas, la respuesta del público y su entrega al grupo disipó cualquier duda que tuviera sobre lo que sus seguidores quieren escuchar de ARCHITECTS actualmente. Visto lo visto, me dio la impresión de que el grupo también lo sabe.
Recibidos con el consabido griterío que se produce al apagarse las luces, tras la intro de rigor y haber escuchado el “Don't Stop Me Now” de QUEEN, comenzaron con uno de los dos temas que interpretaron de su anterior “The Classic Symptoms Of a Broken Spirit”. De este modo “When We Were Young” desató la locura entre sus seguidores que, desde este instante hasta el final del concierto (aunque algunos momentos fueron más celebrados que otros, lógicamente), no pararon de saltar, cantar y arropar al combo inglés. Tras ocho años sin pisar la capital con su propia gira (han hecho festivales y abrieron para METALLICA el año pasado, eso sí), aunque vino gente de otros lugares, había mucha hambre de ARCHITECTS.
Lo primero que me sorprendió fue que no decidieran empezar con “Elegy” (de hecho ni siquiera la tocaron), la canción que abre su última entrega y que, aunque tiene un inicio un poco lento (tal vez por eso no fue elegida), luego “rompe” de manera muy cañera alternando partes donde Sam se desgañita con otras muy melódicas. Lo habitual en esta etapa en la que están. Lo segundo que me llamó la atención fue que, quitando el juego de luces estroboscópicas junto con una línea de leds en el frontal y parte trasera superior del escenario, no llevaron apenas producción. Supongo que no es un tema de medios, sino de enfoque del concierto, porque he visto a grupos mucho más “pequeños” que ellos tocar en sala y llevar cañones de humo, plataformas o, incluso, pirotecnia. De cualquier modo no es algo primordial porque soy de los que opina que este tipo de elementos sirven para mejorar el espectáculo, pero nunca para ser su centro. Lo importante siempre es la música por encima de cualquier otra cosa.
En este apartado sí que quiero comentar que celebro que, ya que apuestan por los teclados y los samplers en sus discos, hagan el esfuerzo de reproducirlos y trasladarlos al directo, no simplemente dispararlos desde la mesa de sonido. Es por ello que, acompañando al grupo, convertido en cuarteto tras la salida en 2023 del guitarrista Josh Middleton, llevaron un par de músicos adicionales en vivo. Situados ambos en la parte trasera del escenario, flanqueando la batería Dan Searle, uno de ellos se encargó de las partes electrónicas y, puntualmente, de la guitarra y coros mientras que el otro exclusivamente de la guitarra. Además, en no pocos momentos durante la descarga, el bajista Alex Dean también tocó un pequeño teclado. De esta forma consiguieron sonar realmente fieles a lo grabado en estudio, que es algo que valoro muy positivamente, más allá de que el sonido de Vistalegre no sea el mejor posible casi nunca. Esta noche lo calificaría incluso de bueno pero conseguir en ese recinto que seis músicos suenen perfecto es casi misión imposible.
Si exceptuamos “Deep Fake”, segunda y última referencia a su penúltimo disco, la primera parte del concierto fue una batalla “de tú a tú” entre “The Sky, The Earth & All Between” y “For Those That Wish to Exist”. Así se fueron alternando “Whiplash” o “Brain Dead” (controvertido tema en el que ha participado House of Perdition que, personalmente, no me gusta), donde la caña se desataba, con “Giving Blood”, “Impermanence” o “Meteor”, en las que las partes de sintetizadores, samplers y voces menos agresivas eran la tónica predominante. En este sentido hay que reconocerle a Sam Carter la gran labor realizada. Más allá de que su voz tuviera algunos efectos, creo que cumplió sobradamente con la difícil labor, no sólo de ejercer de frontman (sin aburrir con interminables discursos más allá de agradecer nuestra presencia o pedir aplausos para los grupos del cartel o para nosotros, la audiencia), sino también de desenvolverse muy bien tanto en las tesituras agresivas como, principalmente, en las partes melódicas. Pasar sin despeinarse de unas a otras no es tarea sencilla para ningún vocalista y él lo logró, apoyado por el teclista y miles de gargantas en algunos momentos, con aparente facilidad.
La citada “Red Hypergiant” sirvió para que el vocalista tuviera un par de minutos de respiro antes de que se relajara el ambiente y afrontara “Everything Ends”, el corte más pausado de cuantos tocaron esa noche para el que pidió que encendiéramos las linternas de nuestros móviles. Lo cierto es que les quedó muy bien, aunque recuerda bastante a “Medicine” de BRING ME THE HORIZON. El ritmo se recuperó en cierta manera con “Black Lungs” antes de que “Royal Beggars”, primer tema que sonaba de “Holy Hell”, fuera recibido con gran entusiasmo por la audiencia. De nuevo, la voz de Sam rayó a gran altura al afrontar tanto los berridos como las partes melódicas. En la misma línea podríamos englobar el sencillo “Curse” que, realmente, funcionó muy bien en directo.
El concierto transcurría a un ritmo vertiginoso y llegamos al momento en el que recordaron al difunto guitarrista fundador, y hermano gemelo de Dan, Tom Searle. “Gone With The Wind” es la canción a la que recurren habitualmente para ello pero, en esta ocasión, tan sólo tocaron un pequeño fragmento y, para colmo, en formato semiacústico. Hubo gente a mi alrededor que se quedó con cara de póker cuando la cortaron, y les entiendo. Me sorprendió que la tocaran y acortaran de semejante forma cuando no llega a cuatro minutos. Una lástima porque creo que no les costaba nada haberla interpretado íntegra y les habría quedado mucho mejor. Tal vez en otra ocasión.
Por increíble que pudiera parecer, habíamos llegado a la recta final cuando llevaban poco más de 50 minutos. Para dejar a la gente con los ánimos por las nubes, tocaron para terminar la actuación antes de los bises “Doomsday” y “Blackhole”, otro de los temas más contundentes de su último trabajo, con Sam tirando de guturales en varios momentos. Ambas fueron tremendamente bien recibidas pero supusieron el retiro momentáneo del grupo de las tablas tras, ojo, una hora pelada. No daba crédito porque, con el par de bises que tocaban a continuación, se iban a quedar en unos paupérrimos 70 minutos.
Efectivamente, poco tardaron en volver a salir mientras el escenario se teñía de rojo, señal inequívoca de que era el turno de “Seeing Red”, que dio paso a la coreadísima “Animal”, con la que se despidieron tras 70 minutos que, si a mí me supieron a poco, imagino que mucho más a sus seguidores. Una banda que aspira a seguir creciendo, y que cada vez actúa frente a mayores audiencias, creo que tiene que tocar un poco más, sobre todo si tenemos en cuenta el precio de la entrada. Obviando ese “nimio” detalle, supongo que ninguno de los asistentes salió decepcionado con el concierto ya que a mí me convenció lo que ofrecieron los ingleses. Otra cosa es que yo me quedara anclado en una época a la que no van a volver jamás porque hace tiempo iniciaron un camino sin retorno hacía otras sonoridades. Pero claro, ese es mi problema, no el de ARCHITECTS.
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