"The Devil's Asylum" de VICIOUS RUMORS: riffs asesinos y Heavy Metal de calidad a la vieja usanza

La lucha del Heavy Metal en el underground

Siempre me ha parecido que bandas como VICIOUS RUMORS, METAL CHURCH, CRIMSON GLORY o ARMORED SAINT se encuentran una especie de “segunda división” del Heavy Metal mundial. Sé que es injusto categorizar así a bandas tan notables y más aún cuando ese supuesto segundo puesto en el escalafón responde exclusivamente a criterios de éxito en ventas y no de calidad musical. Frente las “grandes bandas del género” que vendían millones de discos y llenaban estadios, las que he citado y otras más (no puedo evitar pensar en SAVATAGE) llevan más de cuarenta años editando discos de gran calidad, girando por clubes y peleando como verdaderos currelas del Metal de la manera más digna y profesional. Y solo por eso ya tienen mi más rendida admiración. Son un verdadero ejemplo de tenacidad, honestidad y esfuerzo en tiempos en los que actitudes y enfoques vitales más cortoplacistas y ramplones parecen haber calado en amplios segmentos de la población.

Ellos, y VICIOUS RUMORS tal vez a la cabeza, nos demuestran que la lucha merece la pena y que el Metal se defiende también (y tal vez, primordialmente) en el underground. Y “The Devil's Asylum”, el nuevo disco de las huestres de Mr. Geoff Thorpe, es un clarísimo ejemplo de lo que digo.

Unos renovados VICIOUS RUMORS

Cinco años han pasado ya de la publicación de “Celebration Decay”, aquel excelente disco con el que la banda nos demostró que, pese a los años y los muchos cambios habidos en la formación, seguían estando en una forma envidiable. Y lo de los cambios es algo que parece consustancial a los de San Francisco. El holandés Nick Holleman cantó en “Concusion Protocol” (2016), Nick Courtney en el citado “Celebration Decay” (2020) y ahora un desconocido Chalice se hace cargo del micrófono después de haber pasado un casting en el que destacó por encima de los muchos vocalistas aspirantes.

También la segunda guitarra en la banda es un “asiento caliente”: Thaen Rasmussen dio el relevo a Gunnar Dügrey y este ahora se lo da a Denver Cooper (NZM) que pasó de telonear con su banda a los de Thorpe a aceptar la invitación de este de subirse al barco y acompañarle en el departamento de las seis cuerdas.

Menos mal que la sección rítmica mantiene cierta estabilidad porque tenemos al maravilloso batería Larry Howe, que lleva en la banda desde 1985, y al bajista Robin Utbolt, que lleva ya cinco años en la banda.

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Las canciones de "The Devil's Asylum"

La producción del ya habitual Juan Urtega (TESTAMENT, MACHINE HEAD…) dota al álbum de una asombrosa fiereza y nitidez y de esto nos damos cuenta desde el momento en que arranca “Bloodbath”, el salvaje tema de apertura que nos catapulta sin previo aviso por una montaña rusa de Metal raudo, salvaje y crudo, cercano al Thrash Metal. La batería de Howe es una locomotora imparable que se alía con los afilados riffs de guitarra de Thorpe y Cooper en una sinfonía de Speed Metal repleta de melodías pegadizas y voces estratosféricas. Gran tema de arranque que pone el listón muy alto.

“Dogs of War” baja de pulsaciones y nos pasea por esos temas a medio tiempo tan característicos de la banda donde apreciamos con detalle su excelente gusto por las melodías y la gran versatilidad de Chalice. Y es que estamos ante un cantante “de la vieja escuela” que recuerda muchísimo al añorado Carl Albert, de cuyo fallecimiento se cumplen precisamente treinta años y que tan honda huella dejó en los fans de la banda. El tema exhibe unas guitarras solemnes y asombrosas por calidad técnica de sus solos, arreglos y riffs. Un tema hecho para ser coreado a gritos en directo ondeando los puños en el aire.

“Crack The Sky In Half” es un poco más pesado y rápido que su antecesor, pero igualmente tarareable y hecho claramente para que el público participe activamente. La voz de Chalice brilla con maestría haciéndonos desear que siga en la banda más que sus antecesores, que también eran unos cantantes prodigiosos, por cierto.

“High Hell Hammer” es toda una sinfonía de riffs asesinos con la batería de Howe trotando sobre las abrasivas guitarras y acompañando al laborioso bajo de un Utbolt realmente virtuoso. A estas alturas el disco ya te tiene enganchado gracias a sus acertadas melodías y a unas composiciones que entran como un misil dejando un regusto a Metal de calidad a la vieja usanza.

“Butcher's Block” es pesado y denso como el metal fundido. Las guitarras de Thorpe y Cooper tiran de slide, riffs aplastantes y arreglos oscuros que dotan a la canción de un aire siniestro que permite a Chalice cantar de manera ominosa y amenazante. El vertiginoso “uptempo” final sirve de plataforma para el desparrame virtuoso de Thorpe y Cooper, una pareja de “shredders” de primera categoría. El tema embruja y seduce a partes iguales y demuestra el estado de gracia creativa de la banda incluso después de tantos años de andadura.

“Abusement Park” tiene una agresividad “panteril” gracias a unos riffs incendiarios y a la voz desgarrada de Chalice. Eso sí, llegando al puente y al estribillo vemos que el buen gusto por las melodías es algo de lo que no se pueden desprender. Los cambios de ritmo, los gritos tribales y los incendiarios solos de guitarra son los ingredientes de un tema que no puede dejar indiferente a nadie.

“Wrong Side of Love” arranca con bajo, batería y la voz de un Chalice desatado cantando con garra y convicción. Las guitarras visten al tema con ropajes de Metal tradicional sonando a los añorados MALICE (otros desafortunados currelas del Metal) de mediados de los 80. Un tema diverso también, pues en el momento de entrar los grandes solos de guitarra las guitarras rítmicas se hacen más accesibles y melódicas, con momentos de toques festivos.

“Boring Day In Hell” es puro Metal abrasador con guitarras afiladas y baterías bombásticas que crean un muro de sonido sobre el que planea la elegante voz de Chalice. Los arreglos vocales tienen tintes contemporáneos en contraposición con el clasicismo de los deslumbrantes solos de guitarra y el también clásico “breakdown” con bajo y batería previo al súbito desenlace. Un tema con muchas facetas y pliegues que gana con cada escucha.

“In Blood We Trust” es veloz, salvaje y frenética con un Howe cabalgando sobre el doble bombo de su batería mientras la banda vuela tras los speedicos riffs de guitarra de Thorpe y Cooper. Salvando todas las distancias estamos ante un tema equiparable a aquel maravilloso “Minute To Kill” de su obra magna de 1987 “Digital Dictator”. Y tras semejante vendaval de Metal salvaje toca bajar un poco las pulsaciones y nos sale al paso “Better than Me”, un corte denso y oscuro como una ciénaga de plomo hirviente repleto de guitarras siniestras y pesadas. Chalice muerde las letras con furia y canta en un tono estratosférico con una comodidad pasmosa. Espero que sea capaz de reproducir esto en directo, porque la verdad es que el hombre lo ha dado todo en la grabación y a veces es muy difícil replicarlo con la misma intensidad sobre los escenarios.

La despedida de “The Devil's Asylum”

Llegamos al final del disco con el tema que da título al disco, “The Devil's Asylum”, otro vendaval de puro Power Metal americano. Veloz, salvaje y agresivo el tema es probablemente el mejor de todo el disco y es todo un acierto que lo hayan dejado para el final. Nos deja una tremenda sensación de satisfacción comprobar que la banda sigue aplastando riffs demoledores, repartiendo solos de guitarra de infarto y haciéndonos cantar voz en grito intentando emular las piruetas vocales de un Chalice descomunal.

Un maravilloso corte que deja bien alto el pabellón de una banda muy querida en Europa, a donde espero que vengan a presentar este fantástico disco, que gana con cada escucha y que demuestra que VICIOUS RUMORS siguen estando en forma. Y que sigan así muchos años más.

Discográfica: Steamhammer/SPV

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