Definiendo las bases del sonido de la banda
"Walls Of Jericho" fue el primer álbum completo de la banda de Power Metal HELLOWEEN, publicado el 18 de noviembre de 1985 a través de Noise International. El lanzamiento, que cumple hoy 40 años, llegó tras un EP homónimo editado tan solo unos meses antes. Así que se podría decir que fue el "segundo" capítulo de una gran historia que estaba todavía por escribir.
Esa primera publicación quedó integrada más adelante en las ediciones en CD -y así lo conocimos muchos; en el caso de quien firma estas líneas, en casete de 90'- aprovechando la mayor capacidad del formato y expandiendo su duración, dando también más empaque y punch al ya de por sí fenomenal disco al incluir temazos como "Judas", "Starlight" o "Victim Of Fate".
Speed Metal y el camino hacia el Power
"Walls Of Jericho" es un álbum que, tras los "Keepers", es mi favorito de las calabazas. El tercer puesto en mi selección particular coincide también con podio en la lista de los mejores discos de HELLOWEEN que elaboramos en HELLPRESS. Quizá esa posición en mis preferencias se deba a esa "pureza" y agresividad de tiempos remotos que presenta a una banda más asalvajada y libre de complejos, con desarrollos rápidos y una base rítmica contundente.
Y es que, sin duda, "Walls Of Jericho" es el disco más agresivo, veloz y potente de HELLOWEEN. Aunque su sonido en muchos momentos tira sin pudor hacia el Speed Metal -la banda no levanta el pie del acelerador prácticamente en todo el trabajo- ya tiende puentes hacia el Power Metal de corte europeo al dejar entrever las melodías -tanto de guitarras como vocales- que se consolidarían en posteriores trabajos y que elevaron a los alemanes a los altares.
Además, cuenta con un Kai Hansen que, más allá de su enorme labor como guitarrista y compositor, se encontraba en plenitud como cantante, moviéndose en ocasiones en tesituras bastante virulentas. El músico explicó que “el enfoque vocal de aquella época hacía que los temas sonaran más duros” en comparación con los trabajos de la etapa "Keepers".
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La deflagración de puro Heavy Metal comienza tras la gloriosa intro de trompetas -referencia bíblica al título del álbum- que nos pone en situación para que el oyente sea sacudido con una explosión tras otra con "Ride The Sky", el machacón "Reptile", el rápido "Guardians", que también incluye un estribillo melódico, y "Phantoms Of Death".
Y qué decir de otros temas de órdago como los aplastantes "Metal Invaders", "Gorgar", "Heavy Metal (Is the Law)" y "How Many Tears". Varios imperecederos clásicos del grupo teutón se forjaron aquí con martillazos de genialidad. Una pena que en su última gira -en su descargo hay que decir que venían presentando su último disco- sólo haya habido hueco para "Ride The Sky" y "Heavy Metal Is The Law", pero menos es nada.
Los orígenes de "Walls Of Jericho": el recopilatorio "Death Metal"
Algunos datos sobre la creación de "Walls Of Jericho". En aquel tiempo el guitarrista Michael Weikath, que llegó para sustituir a Piet Sielck -quien con el tiempo fundaría IRON SAVIOR- ya había apuntalando el sonido del grupo.
En 1984 HELLOWEEN apareció en el histórico recopilatorio Death Metal, editado por el sello Noise Records para promocionar bandas europeas. Dos canciones de HELLOWEEN acabaron formando parte del tracklist de ese lanzamiento -“Walls Of Jericho” y “Oernst Of Life”- al que también se sumaron RUNNING WILD, DARK AVENGER y HELLHAMMER.
A este lanzamiento le siguió el EP homónimo ya mencionado cuyos temas finalmente acabaron incorporándose a las ediciones de “Walls Of Jericho”.
La portada de "Walls Of Jericho"
La obra nos deja también una de las más importantes apariciones de Fang Face, la mascota pretérita de los germanos, en una portada ilustrada por Uwe Karczewski, portadista clásico de la banda fallecido en 2021.
En aquellos tiempos HELLOWEEN iba perfilando su identidad, definiendo su imagen mediante el uso del logotipo y la incorporación de la calabaza, que el tiempo se convirtió en icono del grupo.
Un momento de transición en la formación
"Walls Of Jericho" supuso la última aparición de Kai Hansen como cantante principal. El guitarrista sufría por esa doble función y el grupo comenzó a buscar sustituto. Durante su Judas Tour de 1986, HELLOWEEN trató de incorporar a Ralf Scheepers. Según señalaron, la idea era que Scheepers asumiera la voz principal, aunque el vocalista no quiso comprometerse a largo plazo (tiempo después, cantaría en los GAMMA RAY de Hansen). Finalmente, en 1987 el grupo incorporó a Michael Kiske, entrando en una nueva era.
Canciones de "Walls Of Jericho" en la edición original en vinilo
- Walls of Jericho – 0:53
- Ride the Sky – 5:54
- Reptile – 3:45
- Guardians – 4:19
- Phantoms of Death – 6:33
- Metal Invaders – 4:10
- Gorgar – 3:57
- Heavy Metal (Is the Law) – 4:08
- How Many Tears – 7:15
Formación de HELLOWEEN
El disco fue grabado por:
- Kai Hansen: voz, guitarra
- Michael Weikath: guitarra
- Markus Grosskopf: voz
- Ingo Schwichtenberg: batería
Versiones internacionales y ampliaciones
Existen ediciones con licencia de Noise Records para mercados como Estados Unidos y Canadá, que incluyeron material adicional procedente del Mini-LP. Con la llegada del CD, se unificaron los temas del primer EP, el álbum completo y el sencillo “Judas”. El orden quedó ampliado hasta 15 pistas.
Las reediciones posteriores añadieron remixes, temas en directo y piezas procedentes de recopilatorios, como “Oernst Of Life” o “Metal Invaders” del recopilatorio "Death Metal". La edición remasterizada de 2006 incluyó además un tema oculto a modo de sorpresa ("White Christmas").
La publicación original en vinilo incluía dos grabaciones en directo, aunque en las reediciones fueron sustituidas por versiones de estudio con público añadido. Los créditos indicaron que procedían de un concierto registrado por WDR Radio en Gelsenkirchen, del que circularon copias no oficiales.
En definitiva, “Walls Of Jericho” mantiene intacta su relevancia cuatro décadas después. El disco capta la esencia de un momento irrepetible en la historia de HELLOWEEN, cuando la banda todavía buscaba su sitio en la escena y, sin saberlo, ya estaba moldeando buena parte del sonido que marcaría al Metal europeo en los años siguientes.
Su energía, su crudeza y esa combinación de velocidad y melodía que luego refinarían las calabazas en la etapa clásica convierten este debut en una obra que abrió puertas y dejó claro que HELLOWEEN estaban destinado a jugar un papel decisivo en la evolución del género.
Más información sobre HELLOWEEN en su web oficial.
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